Jonathan Gitlin
CONCORD, Carolina del Norte—La venerable camioneta puede desempeñar una multitud de funciones hoy en día. Para algunos, no es más que un vehículo de trabajo, algo para transportar madera o herramientas o remolcar un remolque lleno de equipo. Para otros, es el nuevo coche familiar americano. Pero a algunos propietarios de camiones les gusta dejar atrás el asfalto para divertirse un poco en la naturaleza. Principalmente, eso implica arrastrarse por rocas a baja velocidad, tal vez por la ladera de una montaña empinada. Pero no es así tener ser lento: los vehículos como la gama Raptors de Ford están diseñados para alcanzar velocidades de autopista a través de extensiones desérticas, en gran parte gracias a amortiguadores muy inteligentes y mucho recorrido de suspensión para soportar esos golpes y rebotes.
Ford aún no ha fabricado una versión Raptor de su camioneta eléctrica F-150 Lightning, pero tenemos una idea de lo que podría ser capaz de hacer esta semana gracias a un paseo en el último demostrador eléctrico del Blue Oval, el F-150 Lightning Switchgear. Es el resultado de una colaboración entre Ford Performance y RTR Vehicles, una empresa de tuning fundada y dirigida por el campeón de drifting y corredor todoterreno Vaughn Gittin Jr., y aunque por ahora es algo único, Lightning Switchgear es un banco de pruebas para superando los límites de lo que podemos esperar de las camionetas eléctricas, dice Ford. (Quizás recuerde que RTR trabajó anteriormente con Ford para crear un Mustang Mach-E de 1400 hp en 2020).
«Esto se centrará en el chasis y la suspensión. Así que, al igual que con cualquier buen vehículo de carreras, se empieza por los neumáticos», explicó Sriram Pakkam, jefe de demostradores de F1 y vehículos eléctricos en Ford.
Para permitir neumáticos todoterreno de 37 pulgadas, RTR fabricó brazos de control personalizados. «Tienes que hacer eso en la parte delantera y trasera para conseguir el recorrido y el ancho de pista que necesitas para tener más estabilidad a gran velocidad cuando haces carreras estilo Baja», nos dijo Pakkam. Los nuevos guardabarros de fibra de carbono brindan espacio para que las ruedas se muevan hacia arriba y hacia abajo, y los bajos han ganado cierta protección contra rocas y barro. Pero el cuadro se mantuvo sin modificaciones gracias a su rigidez particularmente buena (debido en parte a la batería).
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No se esperaría que un camión de 7,000 lb salte o aterrice tan bien como el Lightning Switchgear salta y aterriza.
Bob Chapman/Ford
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Vaughn Gittin Jr. ha ganado muchos eventos de derrape, pero también es muy hábil todoterreno.
Jonathan Gitlin
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Sriram Pakkam, que tiene el fantástico trabajo de estar a cargo del programa de F1 de Ford y de los demostradores de vehículos eléctricos.
Jonathan Gitlin
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A medida que avanzaba la mañana, el Lightning Switchgear se volvió cada vez más turbio.
Jonathan Gitlin
«Esta camioneta en realidad se inspiró en la Ultimate Fun-Haver que presentamos por primera vez con una EcoBoost F-150 en 2015. Ahora, 10 años después, tenemos una tecnología mucho mayor», dijo Gittin. El Lightning Switchgear comenzó su vida como un F-150 Lightning XLT normal y, en lo que respecta al tren motriz, sigue siendo idéntico. «El camino [the power] sale, el control que tenemos al bajar el agarre, es realmente fenomenal y poder agregar el ancho de la vía, agregar el recorrido de la suspensión (tenemos amortiguadores Fox de tres pulgadas allí), es un recorrido muy similar al de un Raptor». Dijo Gittin.
En su configuración de calle, el Lightning Switchgear tiene 7 pulgadas (178 mm) de altura de manejo delantera y 5 pulgadas (127 mm) de altura de manejo trasera, pero en una configuración todoterreno, eso aumenta a 13,5 pulgadas (343 mm) en la parte trasera. delante y 11 pulgadas detrás. Las ruedas delanteras tienen 11 pulgadas de recorrido y las traseras tienen 13 pulgadas (330 mm).
Desde el asiento del pasajero del Lightning Switchgear, en una mañana fría en un circuito todoterreno junto al Charlotte Motor Speedway, el grado de control del cuerpo fue notable, absorbiendo los baches y amortiguando nuestros aterrizajes en varios saltos. También me impresionó mucho lo ágil que resultó el Lightning Switchgear en manos de Gittin; utilizar aplicaciones muy rápidas de los frenos con el pie izquierdo para transferir el peso al morro resultó en una entrada de curva muy positiva a pesar de las curvas cerradas.
Pakkam se negó a aclarar si un Raptor eléctrico estaba en los planes futuros de productos de Ford y, por ahora, el Lightning Switchgear es solo un demostrador. Pero las modificaciones que realizó RTR son «las mismas que podrían hacer casi todas las empresas todoterreno», dijo Gittin.
La próxima parada del Lightning Switchgear es el evento todoterreno King of the Hammers a finales de este mes.