Ford anunció esta semana una nueva subsidiaria, denominada Latitude AI, que se centrará en la tecnología de conducción autónoma.
Ford prevé que su tecnología de conducción se haga cargo durante los momentos «tediosos, estresantes y desagradables», como el tráfico de parachoques a parachoques o los largos tramos de carretera, y «en última instancia, con el tiempo, devolver a nuestros clientes parte de su día», dice(Se abre en una nueva ventana) Doug Field, director de tecnología y desarrollo de productos avanzados de Ford Motor Company.
Ford describe Latitude AI como una extensión de los esfuerzos de conducción autónomos existentes, incluido su sistema de conducción en carretera manos libres BlueCruise. También absorberá a 550 personas que solían trabajar para Argo AI, una startup de vehículos autónomos respaldada por Ford y Volkswagen Group que cerró el año pasado. El trabajo respaldará «el cambio estratégico de Ford el año pasado para centrarse en tecnologías de conducción automatizada para vehículos personales», dice.
El cierre de Argo AI destaca los desafíos que enfrentan los fabricantes de automóviles en el desarrollo de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS). Como señaló Ford(Se abre en una nueva ventana) en octubre, invirtió en Argo AI porque anticipó poder llevar la tecnología ADAS de nivel 4 ampliamente al mercado para 2021.
«Somos optimistas sobre el futuro de L4 ADAS, pero los vehículos rentables y totalmente autónomos a escala están muy lejos y no necesariamente tendremos que crear esa tecnología nosotros mismos», dijo el CEO de Ford, Jim Farley, en ese momento.
Como resultado, Ford cambió su enfoque del Nivel 4 ADAS desarrollado por Argo AI a las tecnologías de Nivel 2 y Nivel 3. Ford BlueCruise ofrece automatización de nivel 2, lo que significa que los vehículos pueden tomar el control de la dirección, la aceleración y el frenado en ciertas situaciones, pero aún requieren que un conductor humano preste atención y tome el control según sea necesario. En los autos de nivel 3, es posible hacer otras cosas mientras el auto tiene el control, pero no querrá quedarse dormido o leer un libro con este nivel de automatización.
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Sammy Omari, director ejecutivo de tecnologías ADAS de Ford, se desempeñará como director ejecutivo de Latitude. «Creemos que la tecnología de conducción automatizada ayudará a mejorar la seguridad al tiempo que desbloqueará nuevas experiencias para los clientes que reducirán el estrés y, en el futuro, ayudará a liberar el tiempo de los conductores para que se concentren en lo que elijan», dice Omari. «La experiencia del equipo de Latitude complementará y mejorará aún más el equipo ADAS global interno de Ford en el desarrollo de futuras tecnologías de asistencia al conductor, y en última instancia, brindará los muchos beneficios de la automatización».
Latitude AI tiene su sede en Pittsburgh, con centros de ingeniería en Dearborn, Michigan y Palo Alto, además de una pista de pruebas de velocidad en carretera en Greenville, Carolina del Sur.
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