ACTUALIZADO con declaración de Fox News, sumas de liquidación y comentarios del CEO de Dominion: Fox News resolvió la demanda por difamación de $1.6 mil millones de Dominion Voting Systems contra la organización propiedad de Rupert Murdoch, evitando un juicio largo, costoso y ciertamente vergonzoso.
“Las partes han resuelto su caso”, dijo el juez del Tribunal Superior de Delaware, Eric M. Davis, al tribunal el martes por la tarde, sin ofrecer detalles. La noticia del acuerdo se hizo pública estratégicamente justo antes de que Wall Street dejara de cotizar ese día.
Fox pagó a Dominion 787,5 millones de dólares en virtud del acuerdo, dijeron los abogados de la empresa fuera de la sala del tribunal. “Fox admitió haber dicho mentiras sobre Dominion que causaron un daño enorme a mi empresa, a nuestros empleados y a los clientes a los que servimos”, dijo el director ejecutivo de Dominion, John Poulos. “Nada puede compensar eso”.
Fox News no está obligado a emitir una disculpa o retractación, dijeron las fuentes. Sin embargo, Fox se apresuró a abordar el acuerdo en un lenguaje elaborado que parece retractarse suavemente de las afirmaciones amplificadas por anfitriones e invitados de que las elecciones de 2020 fueron robadas al titular Donald Trump.
“Nos complace haber llegado a un acuerdo sobre nuestra disputa con Dominion Voting Systems”, dijo un portavoz de Fox después de que se anunciara el acuerdo. “Reconocemos los fallos de la Corte que encontraron ciertas afirmaciones sobre Dominion como falsas. Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos. Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con Dominion de manera amistosa, en lugar de la acritud de un juicio divisivo, permita al país salir adelante de estos problemas”.
Después de una ráfaga de actividad posterior al almuerzo hoy dentro y fuera de la cámara del juez Davis, el acuerdo se produce poco después de que se sentara el jurado de 12 personas y se designara a un maestro especial para investigar el cumplimiento de Fox. Las declaraciones de apertura estaban programadas para comenzar más tarde ese día, pero ese plan salió mal cuando los espectadores se sentaron en la sala del tribunal durante casi dos horas sin tener idea de lo que estaba pasando.
Aunque un acuerdo no es nada nuevo para las entidades propiedad de Fox y Murdoch, hasta bien entrada la mañana parecía que las cosas iban a todo vapor en un juicio de seis semanas. Con la avalancha de correspondencia interna mordaz e hipócrita que surgió en las últimas semanas entre ejecutivos y presentadores de Fox como Sean Hannity, Tucker Carlson y Laura Ingraham sobre Trump y sus falsas afirmaciones de que se robaron las elecciones de 2020, parecía que la compañía estaba ansiosa por hacer un cambio. tratar con el Dominion respaldado por capital privado y evitar que Murdoch, de 92 años, tenga que testificar.
Un indicio de eso parecía estar en el horizonte en las últimas 48 horas.
El domingo por la noche, poco más de 12 horas antes de que se eligiera y sentara a los miembros del jurado, el juez Davis retrasó repentinamente el inicio del juicio el martes. La medida provocó especulaciones inmediatas de que ambas partes estaban involucradas en algún tipo de reunión para llegar a una resolución. Se dijo que las conversaciones estaban en marcha este fin de semana, pero la situación se mantuvo “fluida”, según una fuente legal bien posicionada.
El lunes por la mañana, el juez reiteró públicamente su declaración de la noche anterior y dijo: “He tomado la decisión de retrasar el inicio del juicio hasta mañana. Con solo un abogado de cada lado presente, el juez no ofreció una razón para la demora en una sala de audiencias de Wilmington y una sala desbordada de medios que de otra manera estarían repletas, pero dijo que tales ocurrencias no son «inusuales» en tales procedimientos.
El juicio de alto perfil probablemente habría significado que una serie de ejecutivos de Fox, incluido el anciano Murdoch y el miembro de la junta y expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, subirían al estrado para dar testimonio en vivo. Además, algunos de los presentadores más conocidos y controvertidos de la cadena, incluidos Carlson, Hannity y Maria Bartiromo, estaban en la lista de testigos de Dominion, al igual que el jefe de Fox, Lachlan Murdoch.
En lo que parecía ser otro retrato condenatorio del medio conservador de Murdoch, los abogados de Dominion planearon ofrecer correos electrónicos y mensajes de texto que mostraban que los Murdoch, otros altos funcionarios de Fox y personalidades de las noticias dudaban personalmente y se burlaban de las afirmaciones de Trump de que las elecciones de 2020 fueron manipuladas. , sin embargo, deje que los anfitriones e invitados amplifiquen las acusaciones al aire. Muchas de esas correspondencias ya han salido en presentaciones y audiencias previas al juicio; Fox los ignoró en el aire y dejaron un claro hedor en el tribunal de la opinión pública.
Davis dictaminó a fines de marzo que el caso podría avanzar a juicio, rechazando una de las afirmaciones de Fox de que la red simplemente estaba cubriendo las denuncias de fraude electoral de un presidente de interés periodístico. Determinó que las afirmaciones hechas al aire sobre Dominion eran falsas, y dejó que el jurado decidiera si la red era responsable de la malicia real. También dejó que el jurado determinara si Fox Corp., no solo Fox News, era responsable.
El juez de Delaware también dijo que planeaba nombrar a un maestro especial para investigar las denuncias de que Fox había ocultado pruebas en el caso. Eso podría haber llevado a sanciones contra el equipo legal de Fox, aunque uno de sus abogados escribió una carta y se disculpó con el juez, calificándolo como un malentendido.
Un juicio habría sido uno de los juicios por difamación más observados en la memoria reciente, con un impacto potencial en la interpretación judicial de la ley si el veredicto del jurado fuera apelado ante tribunales superiores.
Habiendo resuelto este asunto y una demanda por difamación relacionada presentada por el empresario venezolano Majed Khalil el 9 de abril, Fox aún enfrenta una demanda masiva de otra compañía de sistemas electorales, Smartmatic, que presentó una demanda de $ 2.7 mil millones. Dominion y Smartmatic también tienen reclamos contra otros dos medios de comunicación conservadores, Newsmax y One America News.
Un portavoz de Newsmax dijo que cree que “los hechos en cuestión en el caso de Dominion en su contra son materialmente diferentes de los que pueden haber llevado a Fox a llegar a un acuerdo, y no se debe sacar ninguna conclusión sobre Newsmax de ese acuerdo. Newsmax mantiene su cobertura y análisis de las elecciones de 2020 y continuará defendiéndose enérgicamente contra el reclamo”.