Una plataforma de fracking apunta a Marcellus Shale.
Durante casi 20 años, los defensores de la salud pública de los EE. UU. se han preocupado de que los productos químicos tóxicos lleguen al agua subterránea y dañen la salud humana debido a una exención de la Ley Federal de Agua Potable Segura que permite a los operadores de operaciones de fracking de petróleo y gas utilizar productos químicos que serían regulado si se utiliza para cualquier otro propósito.
El llamado Halliburton Loophole, que lleva el nombre de la compañía de servicios de petróleo y gas que alguna vez estuvo dirigida por el ex vicepresidente Dick Cheney, significa que la industria puede usar fluidos de fracking que contienen químicos relacionados con efectos negativos para la salud, como enfermedades renales y hepáticas, deterioro de la fertilidad y reducción el conteo de espermatozoides sin estar sujeto a regulación bajo la ley.
Si bien los ambientalistas y los defensores de la salud pública han pedido durante mucho tiempo que se cierre la laguna, no saben cuántos de los productos químicos regulados usa la industria, con qué frecuencia la industria informa su uso en sus divulgaciones sobre fracking, qué cantidades de los productos químicos son utilizados, y con qué frecuencia la industria opta por no identificar sus productos químicos sobre la base de que son patentados.
Ahora, algunos de esos datos están disponibles públicamente en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Northeastern y otras tres universidades. El documento, publicado en su forma final en febrero, informa que la industria utiliza 28 productos químicos regulados por la Ley de Agua Potable Segura y los divulga en hasta el 73 por ciento de sus informes de actividades de fracking a FracFocus, una base de datos patrocinada por la industria.
Entre 2014 y 2021, la industria usó 282 millones de libras de los químicos regulados, un número empequeñecido por los 7.2 mil millones de libras de químicos que fueron reportados pero no identificados con el argumento de que son secretos comerciales o patentados, dijo el periódico.
La sustancia química que se informó con más frecuencia a la base de datos durante ese período fue el etilenglicol, utilizado por la industria como agente gelificante y reductor de fricción, que puede dañar los ojos, la piel, los riñones y el sistema respiratorio e incluso matar a los humanos si se ingiere, según los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El etilenglicol se reveló a FracFocus más de 52 000 veces, o el 45 por ciento de todas las revelaciones, más del doble que cualquiera de los otros productos químicos regulados, durante el período de estudio. Los operadores usaron alrededor de 250 millones de libras del químico, según el estudio.
El segundo producto químico de fracking más comúnmente informado sobre la laguna fue la acrilamida, otro reductor de fricción, que apareció en el 19 por ciento de los casos notificados a la base de datos. Sus efectos sobre la salud incluyen deficiencias en el sistema nervioso, como debilidad muscular, entumecimiento en manos y pies y sudoración, según los CDC.
El benceno, que puede causar cáncer en exposiciones altas o prolongadas, se informó solo 111 veces, pero tenía uno de los pesos más grandes de los químicos regulados, con 7.5 millones de libras, según el documento, titulado Resultados de la escapatoria de Halliburton: Sustancias químicas reguladas por la Ley de Agua Potable Segura en Divulgaciones sobre Fracking de EE. UU., 2014-2021.
Otras sustancias químicas reguladas identificadas por el estudio incluyen naftaleno, formaldehído y 1,4 dioxano, que se relacionan de diversas formas con efectos negativos en los sistemas nervioso, respiratorio, urinario y gastrointestinal.