La Administración de Alimentos y Medicamentos anunció el martes que se han detectado fragmentos genéticos del virus de la influenza aviar H5N1 altamente patógeno en el suministro de leche comercial pasteurizada. Sin embargo, las pruebas realizadas hasta ahora, que utilizan la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR), solo detectan la presencia de material genético viral y no pueden determinar si el material genético proviene de partículas virales vivas e infecciosas o simplemente restos de partículas muertas muertas por el proceso de pasteurización. .
Actualmente se están realizando pruebas para ver si se puede identificar el virus H5N1 viable e infeccioso en muestras de leche.
Hasta ahora, la FDA todavía cree que el suministro de leche es seguro. «Hasta la fecha, no hemos visto nada que pueda cambiar nuestra evaluación de que el suministro comercial de leche es seguro», dijo la agencia en una extensa explicación del hallazgo y las pruebas en curso.
El H5N1 dio recientemente su sorprendente salto a las vacas lecheras de EE. UU., y el 25 de marzo se confirmaron los primeros casos documentados en un rebaño de Texas. Desde entonces se ha propagado ampliamente y ahora se sabe que al menos 32 rebaños en ocho estados están infectados. La inesperada propagación a los bovinos ha generado temores de que el virus esté evolucionando para infectar a los mamíferos de manera más eficiente y, por lo tanto, plantea un mayor riesgo de propagación hacia los humanos y entre ellos.
Pero en medio del alarmante brote entre los rebaños lecheros del país, las agencias federales parecen confiar en que el virus representa poco o ningún riesgo para la seguridad del suministro de leche.
«En este momento, no hay preocupación de que esta circunstancia represente un riesgo para la salud del consumidor, o que afecte la seguridad del suministro comercial interestatal de leche porque los productos se pasteurizan antes de ingresar al mercado», escribió la FDA en una pregunta frecuente publicada el viernes. . «Se ha demostrado continuamente que la pasteurización inactiva bacterias y virus, como la influenza, en la leche».
En el anuncio del martes, la FDA también destacó que múltiples estudios han demostrado que el proceso de pasteurización de los huevos, que utiliza temperaturas más bajas que las que se utilizan para la leche, es eficaz para inactivar el H5N1.
Sin embargo, la FDA, junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Agricultura de EE. UU., han seguido investigando riesgos potenciales, incluido el establecimiento de si la pasteurización puede inactivar este virus específico. La FDA señaló en su anuncio del martes que, si bien se espera que la pasteurización mate el virus, la pasteurización es «diferente a la esterilización completa».
Como tal, llevó a cabo las pruebas qPCR, esperando encontrar algunos fragmentos genéticos en la leche pasteurizada porque se detectó virus en la leche cruda. «Según la información disponible, es probable que la pasteurización inactive el virus; sin embargo, no se espera que el proceso elimine la presencia de partículas virales», explicó la FDA. «Por lo tanto, algunas de las muestras recolectadas han indicado la presencia de HPAI [Highly Pathogenic Avian Influenza] utilizando pruebas cuantitativas de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR).
La FDA no indicó cuántas muestras ha analizado, de dónde se recolectaron ni el nivel de material genético viral que contenían.
La agencia ahora está trabajando para evaluar si puede identificar si alguna partícula de virus es infecciosa mediante pruebas de inoculación de huevos, que se consideran un estándar de oro para determinar la viabilidad viral. Añadió que publicará los resultados de esas pruebas y otras en «los próximos días o semanas».
«[W]Nos tomamos muy en serio esta situación actual y la seguridad del suministro de leche. Reconocemos la importancia de publicar más información procesable», dijo la FDA.
Mientras tanto, la agencia informó que el grupo de seguridad alimentaria de los CDC ha estado monitoreando de cerca los datos del departamento de emergencias y los datos de las pruebas de gripe para detectar tendencias inusuales en enfermedades similares a la gripe, gripe o conjuntivitis, que podrían indicar la propagación del H5N1 a las personas. «Hasta la fecha, los sistemas de vigilancia no muestran ninguna tendencia o actividad inusual», dijo la FDA.