«por debajo», como se llama Australia en inglés. Durante veinticinco minutos, los franceses rindieron homenaje a su rival estando «por debajo» de lo que está en juego para su regreso a la Copa del Mundo, cuatro años después de su coronación rusa.
El martes 22 de noviembre, en el estadio Al Janoub de Al Wakra, localidad al sur de Doha, la selección de Francia encontró los recursos necesarios para revertir una situación delicada -llevaba 1-0- y hacer valer la jerarquía. Los campeones del mundo ganaron 4-1. A primera hora de la tarde, daneses y tunecinos se habían neutralizado (0-0), lo que permite a los compañeros del capitán Hugo Lloris ponerse solos al frente del grupo D.
Pero el comienzo de esta repetición de 2018 (los dos equipos también se habían enfrentado al ingresar a Rusia por un estrecho triunfo de Francia por 2-1) fue particularmente laborioso. Dispuestos en un 4-2-3-1, los jugadores de Didier Deschamps parecían en un principio desorientados, como huérfanos de Karim Benzema, Paul Pobga y N’Golo Kanté, todos ellos lesionados para esta competición. Por no hablar de la presencia de otro taulier en el banquillo, el defensa Raphaël Varane, que se encuentra en fase de recuperación tras una rotura muscular.
Desde el 9mi En el minuto de juego, un simple centro del defensa Harry Soutar hacia su banda derecha permitió a Mathew Leckie tomar por detrás a la defensa francesa. Este último se deshizo de Lucas Hernández, quien se lesionó la rodilla derecha en la acción y se perderá el resto del torneo. Centro de Leckie lo desvía Adrien Rabiot y el balón se va directo al segundo palo, donde Craig Goodwin lo recupera con fuerza para enviarlo por debajo del larguero de Lloris (1-0). El delantero se había quedado extrañamente solo por el defensa derecho, Benjamin Pavard.
Un Hernández reemplaza a otro
Los Blues estaban entonces dirigidos desde el inicio y ya se fomentaban los peores escenarios, al parecer tan ausentes y desencarnados. Un hermano de Hernández, Theo, reemplazó a otro, Lucas, y este cambio temprano y forzado fue en la dirección de un equipo más atacante.
Pero antes de que despertaran, los Tricolores todavía estaban empujados. Como Aurélien Tchouaméni, que lleva sobre sus hombros como un joven de 22 años la responsabilidad de ser el jefe del centrocampista azul. El madrileño vivió un bautizo musculoso para su debut en el Mundial, en concreto cuando el jugador australiano de la coleta Jackson Irvine le embistió sin miramientos.
El compromiso estaba claramente del lado de los Socceroos. Y la selección de Francia multiplicó las aproximaciones: uno disparó a Adrien Rabiot, otro a Antoine Griezmann… Ante estas dificultades, las actitudes fueron más de fastidio y gestos de mal humor entre compañeros que de solidaridad.
A las 22mi minuto, le tocó a Théo Hernandez perder un balón fácil en defensa, por un descuido en el manejo lateral del balón. El delantero Mitchell Duke aprovechó la oportunidad para lanzar un golpe detonante que afeitó la esquina superior de Lloris. Kylian Mbappé quiso ponerse su disfraz favorito, el de salvador. No es lo más adecuado, porque a veces empuja al parisino a forzar demasiado sus acciones. En su defensa, fue de los pocos que puso un poco de intensidad en sus acciones.
Cuando menos lo esperábamos, los hombres de Deschamps consiguieron volver a poner la cabeza en su sitio. Una acción colectiva de primera fue suficiente para volver a la reunión. No muy bien hasta entonces, Rabiot cabeceó un magnífico centro de Théo Hernandez, dejado bastante tranquilo por la atlética defensa australiana (27mi1-1).
El gol 51 de Giroud
Revitalizados, los Blues finalmente entraron en escena. Era hora. Discreto durante esta primera media hora de juego, Olivier Giroud se señaló con un cabezazo desviado. No hay arrepentimientos para el delantero del Milán, ya que estaba claramente fuera de juego, incluso sin la ayuda de la nueva herramienta semiautomática para detectar posiciones ilícitas.
Al delantero del Milán se le ofreció una segunda oportunidad. En un arranque corto y atrevido, seguramente demasiado, el portero Mathew Ryan puso en peligro a su defensor. Rabiot, de nuevo, presionaba, Mbappé recuperaba el balón, escorado para los turineses, que centraban atrás para el tercer ladrón. A los seis metros, Giroud solo tuvo que marcar el segundo gol de su equipo (32mi, 2-1). Y ya un gol más que en el último Mundial para el ex recambio de Benzema, que se encuentra en la vanguardia del ataque francés gracias a la lesión del Balón de Oro 2022.
La selección de Francia parecía salir de su letargo. Luego, una alerta caliente actuó como un recordatorio, afortunadamente sin consecuencias. Pavard, apenas tranquilizador, dejó que su vis-à-vis se centrara. Irvine falló el gol del empate por nada, su recuperación de cabeza golpeó lentamente el poste de Lloris (45mi). Un susto simple y breve. Y, definitivamente de regreso en la dirección correcta, los campeones mundiales superaron a Australia en el segundo período.
Una “zlatanerie” –o una “papinade”– que Giroud pasó un poco por alto no alcanzó el marco (50mi). Entonces, un defensa australiano salvó in extremis una buena recuperación de Antoine Griezmann (67mi), quién puede y quién tendrá que hacerlo mejor en los próximos partidos. Un minuto después, también despertó Ousmane Dembélé. El barcelonés mandó un bonito centro a la cabeza de Mbappé, pero no su especialidad (68mi, 3-1). Valió medir 1,85m y 1,98m -tamaños de la bisagra central de la selección australiana- para dar tanta libertad al delantero francés, autor del tercer gol libertador.
Las olas francesas se intensificaron y los australianos, desbordados, lucharon por asumir su reputación como surfistas. En un magnífico centro de Mbappé, Olivier Giroud marcó dos veces (71mi, 4-1), de la cabeza, su arma letal. Gracias a sus 51mi gol con la camiseta azul, iguala el récord de Thierry Henry en la selección de Francia. El final del partido fue una oportunidad para traer algunos suplentes: Kingsley Coman, Youssouf Fofana, Marcus Thuram y Jules Koundé.
Tras mostrar dos caras radicalmente diferentes, la selección francesa logró su entrada en la carrera de Qatar. Este gran éxito, sumado al empate entre Dinamarca y Túnez, le permite incluso disipar algunos de los temores que han acompañado al vigente campeón durante tres ediciones de la Copa del Mundo. En 2010, 2014 y 2018, Italia, España y Alemania quedaron eliminados en primera ronda. Esta perspectiva sombría ya se aleja un poco para los Blues, especialmente en caso de un buen resultado, el sábado 26 de noviembre contra los daneses.