Cada vez que un sale el nuevo iPhone, un equipo de técnicos de la ciudad francesa de Toulouse empieza a desmontarlo. En los tres años que llevan haciendo esto, han encontrado un dispositivo que se está transformando gradualmente en una fortaleza. Los iPhone de hoy en día están repletos de piezas que no pueden ser reparadas ni reemplazadas por nadie que no sea un costoso taller de reparación acreditado por Apple. Y a Francia no le gusta eso ni un poco.
Es un problema que empeora cada vez más, dice Alexandre Isaac, director ejecutivo de The Repair Academy, el renombrado grupo de investigación y capacitación que dirige el taller de Toulouse. Cada vez que se lanza un nuevo iPhone, su equipo encuentra otra parte que ha sido bloqueada para funcionar solo con un dispositivo Apple específico. Primero fue solo un chip en la placa base, dice. Luego, la lista de piezas con restricciones de reparación se extendió a Touch ID, Face ID y, finalmente, a la batería, la pantalla y la cámara.
Al obligar a las personas a pagarle a un técnico acreditado más que el valor de un iPhone de segunda mano por un simple trabajo de reparación, Apple está incentivando a las personas a desechar sus dispositivos en lugar de repararlos, dice Isaac. La Academia de Reparación estima que un técnico acreditado por Apple cobra a los clientes el doble que un taller de reparación independiente. “Muchas personas ven a Apple como súper verde”, dice Isaac, refiriéndose a los paneles solares en la sede de la compañía en California y al aluminio reciclado que se usa para fabricar MacBooks. La Academia de Reparación ha estado reuniendo pruebas para probar y demostrar que ese no es el caso. En cambio, los ingenieros de Apple están tratando de manera proactiva de hacer que los iPhones sean más difíciles de reparar, argumenta.
Es un problema que Isaac ha estado siguiendo durante años. Y ahora un fiscal de París ha decidido tomar medidas. El 15 de mayo, el fiscal anunció que habrá una investigación oficial sobre las denuncias de que Apple está siguiendo un modelo comercial de obsolescencia programada, un término que se refiere al diseño de un producto de una manera que limita intencionalmente su vida útil.
El fiscal, que ha delegado la investigación al Departamento de Competencia, Asuntos del Consumidor y Prevención del Fraude (DGCCRF) de Francia, tendrá poderes para multar a la empresa y también probar si las restricciones de reparación de iPhone de Apple infringen la ley francesa, como afirman los activistas. Durante años, Francia ha estado a la vanguardia del movimiento del derecho a la reparación, introduciendo el primer sistema de puntuación de reparabilidad de Europa. Pero este caso consolida la voluntad del país de enfrentarse a Apple y la forma en que construye sus productos.
“Francia está presionando por el derecho a reparar de una manera que nadie más ha hecho todavía”, dice Elizabeth Chamberlain, directora de sustentabilidad de iFixit, un grupo estadounidense que hace campaña por el derecho a reparar. “Esta es la primera vez que vemos un movimiento contra la obsolescencia programada a través del emparejamiento de piezas a nivel nacional”. Apple no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED. La compañía publicó recientemente su informe de progreso ambiental 2023.
El emparejamiento de partes, también conocido como «serialización», funciona al vincular el número de serie de un teléfono con el número de serie de una parte interna para que el teléfono se dé cuenta si se reemplazó la pantalla, la batería o un sensor. «En el iPhone, la forma más perniciosa es que si intentas intercambiar dos pantallas de dos iPhones que funcionan», dice Chamberlain, y agrega que el intercambio no funcionará porque los números de serie no coinciden o los clientes lo harán. ser bombardeado con advertencias de su iPhone diciéndoles que su pantalla no está verificada.