La milagrosa serie de Francis Ford Coppola en la década de 1970 de «El Padrino», «La Conversación», «El Padrino II» y «Apocalypse Now» se detuvo en 1982 cuando su backlot musical «One from the Heart», producido en su Recientemente compré Zoetrope Studios en el corazón de Hollywood, bombardeado en el momento de su lanzamiento. Las malas críticas y la indiferencia de la audiencia resultaron en una mísera suma bruta de 637.000 dólares frente a un presupuesto de 26 millones de dólares, acabando así con su sueño de una minicomunidad impulsada por artistas.
La magnitud del fracaso de la película significó que Coppola tendría que bajar sus miras por el momento y hacer películas con un atractivo comercial más directo como medio para pagar sus deudas. Fue una caída sorprendentemente precipitada, que dejó a sus muchos admiradores preocupados de que se hubiera convertido más en un director de sueldo a sueldo. Esto sucedió eventualmente, pero por un tiempo pudo avivar su fuego creativo incluso si estaba haciendo películas que no eran tan personales para él como sus obras maestras de los años 70.
Sólo necesitaba estímulo. Cuando llegó el momento de hacer su adaptación de la novela sobre la mayoría de edad de SE Hinton, «The Outsiders», encontró este estímulo en una fuente de lo más inesperada.
Una clase de biblioteca ‘eligió’ a Francis Ford Coppola para dirigir The Outsiders
Coppola fue fácilmente el cineasta estadounidense más célebre de su época hasta que puso ojos de serpiente en «One from the Heart», pero las películas que lo llevaron a tan vertiginosa prominencia fueron hechas para adultos. Claro, las películas de «El Padrino» tratan sobre la familia, pero abordan este tema de una manera madura, una que no comienza a conectarse con los espectadores hasta que ya están en la adolescencia.
Así que Coppola tuvo que sorprenderse cuando recibió una «gran carta» de una profesora de biblioteca y sus jóvenes alumnos pidiéndole que dirigiera la adaptación cinematográfica del libro de Hinton. Como dijo Coppola a Entertainment Weekly en una historia oral de la película de 2021:
«Me habían elegido para dirigirla. La razón por la que la carta era tan gruesa era porque tenía páginas y páginas de firmas de niños. Leí el libro y me conmovieron mucho los sentimientos; decía algo en lo que creo hasta el día de hoy: Los jóvenes están más que calificados si les das la oportunidad de colaborar con nosotros en una obra de arte. Lo logran con creces».
Un clásico sobre la mayoría de edad impulsado por un gran sueño roto
Coppola también salió airoso. «The Outsiders» es una historia contada con sensibilidad sobre adolescentes «más grasientos» que, en ausencia de padres atentos (o vivos), forman su propia familia. Son un clan unido y protector y, para transmitir esto, Coppola y la directora de casting Janet Hirshenson reunieron a un grupo de jóvenes actores destinados al estrellato. Matt Dillon, Rob Lowe, Patrick Swayze, Emilio Estevez, Tom Cruise, Ralph Macchio, Diane Lane… eso es solo una muestra del talento actoral de esta película. Este fue el comienzo del «Brat Pack».
«The Outsiders» le dio a Coppola el éxito que desesperadamente necesitaba, ofreciéndole un antídoto humanista y fundamentado a las obscenas comedias sexuales para adolescentes que estaban muy de moda. Esta era una película que mostraba a los adolescentes tal como son realmente: salvajes, esperanzados, melancólicos, enojados y, sí, un poco cachondos. El anhelo aquí, sin embargo, es mucho más romántico que libidinoso, lo que significó que quienes reclutaron a Coppola para dirigir una de sus novelas favoritas pudieron comprar una entrada para ver la película en los cines. Gracias a Dios no le enviaron esa carta a Bob Clark.