Vista desde el techo del Estadio Nacional de Karachi, la ciudad se extiende hasta donde alcanza la vista en todas direcciones, hacia las colinas por un lado y hacia el mar por el otro. Alrededor de 18 millones de personas viven aquí. Sólo los soldados se destacan. Llaman la atención con sus uniformes negros, tan oscuros y numerosos como las cometas en lo alto, y también vigilantes.
La Junta de Cricket de Pakistán ha gastado tanto en la seguridad de esta gira que no ganará dinero incluso con todo el patrocinio corporativo. Es un líder de pérdidas para el país, destinado a asegurar a los ingleses que este es un lugar seguro para visitar, y al mundo que Pakistán es un lugar seguro para hacer negocios.
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Antes del T20 internacional del martes, se podían distinguir los equipos de francotiradores de tres hombres estacionados alrededor del estadio, uno en el techo de la Universidad Indus, otro en la parte superior de la enorme valla publicitaria Strawberryade, un tercero sobre un bloque de apartamentos recortado por el sol poniente. La Spidercam, que se supone que proporciona imágenes aéreas para la señal de televisión, fue retirada durante la noche. Se corrió la historia de que se eliminó cuando el equipo de seguridad se dio cuenta de que haría imposible que el helicóptero del ejército que sigue al equipo aterrizara en los jardines si fuera necesario para una evacuación de emergencia.
En los jardines, el equipo de Inglaterra estaba haciendo su habitual calentamiento. Era lo más lejos que habían estado los jugadores de su equipo de seguridad durante toda la semana. “Cada vez que voy al baño, hay alguien siguiéndome”, dijo Harry Brook. «Nunca he tenido eso antes».
Los jugadores estaban desconcertados al principio y discutieron la situación de seguridad en una reunión del equipo. Se explicó que los guardias debían permanecer a unos pocos pasos para poder intervenir si alguien se acercaba con un cuchillo o una pistola. Lo cual, como todo esto, tiene el efecto de hacerte sentir a la vez más protegido pero de alguna manera menos seguro. Aumenta tu sensación de amenaza, como si el vestíbulo de su hotel de cinco estrellas, que está lleno de hombres de negocios adinerados que beben té y familias acomodadas que asisten a bodas, fuera en realidad una guarida de asesinos potenciales. Se han tomado medidas extraordinarias para hacer que Karachi se sienta como un lugar normal para jugar al cricket.
Hay otro lado de la ciudad, esperando justo afuera de las puertas de metal. Moeen Ali lo sabe. Cuando vino aquí para jugar en la Superliga de Pakistán en 2020, trajo a su familia y se movían libremente, iban a cafés, restaurantes y centros comerciales.
El resto de nosotros también hemos podido hacer exactamente eso esta semana. Allá afuera, Karachi está llena de cosas buenas para comer, ver y hacer. Vayas donde vayas, la gente quiere saber cómo estás encontrando la ciudad.
Te preguntan si te estás divirtiendo y están ansiosos por saber si pueden hacer algo más por ti. Es una señal del estigma que sintieron durante esos años en el exilio del cricket internacional y cuán hiriente debe haber sido.
Un día, los equipos internacionales podrán experimentar el país como lo hizo Moeen. Pero por ahora, el PCB no tiene más remedio que cerrarlos. Han pasado siete años desde que Zimbabue vino a jugar dos T20, la primera visita de una nación de prueba desde 2009, pero los últimos meses han sido su tramo de encuentros de más alto perfil hasta el momento.
En marzo, Australia llegó por primera vez en 24 años, Inglaterra este mes por primera vez en 17, el próximo enero, Nueva Zelanda regresará para retomar la serie que abandonaron en 2021 luego de que su gobierno recibiera lo que se calificó como una amenaza creíble. a la seguridad del equipo.
En 2002, el equipo de Nueva Zelanda se alojaba aquí mismo, en este mismo rincón de Karachi, cuando estalló una bomba frente a su hotel. Su fisio resultó lesionado por vidrios voladores y el partido fue suspendido. Su capitán, Stephen Fleming, habló sobre lo sorprendido que estaba por la forma en que la ciudad (que ya había soportado una década de violencia sectaria) continuó con sus negocios después.
Pero esta es otra época. Londres también es una víctima en estos días y es fácil olvidar que el Ashes de 2005 y el Champions Trophy de 2017 se jugaron en Inglaterra inmediatamente después de los ataques terroristas en la ciudad.
El PCB tiene que ir más allá de lo que parece normal porque no puede correr el riesgo de que algo salga mal. Y los recordatorios de lo que puede salir mal están por todas partes si desea buscarlos. Ahsan Raza se presenta como uno de los árbitros en esta serie. Todavía tiene las cicatrices de bala en el pecho donde fue alcanzado durante el ataque terrorista de 2009 en Test en Lahore y se las mostrará.
El órgano de gobierno del país tiene grandes planes para los próximos años. Está lanzando una Superliga Femenina y está reclutando algunos inversores de alto perfil, así como una Liga Junior de Pakistán, en la que 66 jugadoras menores de 19 años de todo el mundo participarán en un torneo T20 en Lahore.
Unos 175 jugadores extranjeros se han registrado para ser parte del draft para eso, incluidos 10 de Inglaterra, como Archie Lenham y Rehan Ahmed. La esperanza aquí es que sea el primero de muchos viajes a Pakistán realizados por esa generación de jugadores y que, con el paso de los años, el PCB pueda eliminar esas capas de seguridad para que, al final de sus incipientes carreras, su país Será un destino como cualquier otro.