Poco después de ingresar al mundo del espectáculo, Frank Capra hizo películas de manera regular, incluso prolífica, desde el momento de su primer largometraje, «The Strong Man» de 1926, hasta «Meet John Doe» de 1941. El director encontró mucho éxito con una serie de éxitos en la década de 1930 que incluyeron «Sucedió una noche», «No puedes llevarlo contigo» y «Mr. Smith Goes to Washington».
Sin embargo, «Meet John Doe» de 1941 se convirtió en su último largometraje por un tiempo, y por elección. Eso es porque cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Capra insistió en alistarse, a pesar de tener 44 años. Como recuerda en su autobiografía de 1971 titulada «El nombre sobre el título», Capra explicó su razón para unirse al ejército: «Tenía una conciencia culpable. En mis películas había defendido la causa de los gentiles, los pobres, los oprimidos». . Sin embargo, había comenzado a vivir como el Aga Khan».
Posteriormente, a Capra se le asignó la tarea de realizar una serie de documentales respaldados por el ejército, y el resultado, «Por qué luchamos», aumentó la moral del ejército mientras ayudaba a combatir la propaganda inquietantemente efectiva que estaba produciendo la Alemania nazi.