En la NHL con tope salarial, obtienes una o dos oportunidades con una lista, y luego básicamente tienes que reorganizar todo alrededor de tus estrellas principales y esperar que la nueva mano todavía produzca un color. Es un juego constante de draw poker.
El Colorado Avalanche se entera de que con la noticia de que su capitán, Gabriel Landeskog (SapsuckerRana para aquellos que saben), se perderá toda la próxima temporada después de perderse toda esta temporada para someterse a una cirugía de trasplante de cartílago. Es el mismo procedimiento al que se somete Lonzo Ball antes de enviarlo a Dr. Nick. Landeskog puede no estar muy atrás.
Todo eso pone a los Avs en un aprieto. Si bien pudieron volver a ganar la División Central esta temporada, toda su campaña se sintió como un tropezón de whisky-dick rezando por un final. Además de su capitán, estaban plagados de lesiones, ya que solo tenían cinco jugadores vestidos para 79 juegos o más. Los Avs de 2021-2022 que avanzaron en la liga y luego terminaron 16-4 en los playoffs en una de las carreras de postemporada más dominantes en la historia reciente se construyeron no solo sobre su línea azul mejorada con nitro dividida con muchachos que podrían empujar el jugar, pero un top seis nuclear. No había mucho que hacer para perder a Nazem Kadri en la agencia libre, se había ganado su gran día de pago. Pero combinado con la pérdida de Landeskog también convirtió a los Avs básicamente en un equipo de una sola línea. Evan Rodrigues o JT Compher o Valeri Nichushkin no estaban a la altura de estar entre los seis primeros, y Alex Newhook simplemente nunca dio un salto en su desarrollo. El tiempo todavía está del lado de Newhook, tiene 22 años, y los Avs podrían tener que confiar en ese mismo hecho en el futuro.
La vida de Colorado se vuelve más complicada la próxima temporada cuando comienza el nuevo contrato de Nathan MacKinnon, que hace que su salario se duplique a $12 millones al año. Los Avs pagarán a MacKinnon, Mikko Rantanen y Cale Makar un total combinado de $30 millones por año durante al menos las próximas dos temporadas cuando Rantanen llegue a la agencia libre. Y deberían serlo, probablemente todavía no haya una mejor base de estrellas que esos tres en la liga.
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Pero significa ser terriblemente rápido en todos los demás lugares y tener suerte en algunos otros. Los Avs solo tienen 12 jugadores firmados del equipo de este año para el próximo año, y tendrán que darle a Bowen Byram un gran aumento de su contrato de novato. Incluso antes de hacer eso, solo tienen un espacio de capitalización de alrededor de $ 13 millones. ¿Si Byram toma $ 3- $ 4 millones de eso? Es posible que sea necesario tomar decisiones difíciles, como decidir si vale la pena mantener a Devon Toews un año después de la agencia libre sin restricciones o usarlo como un dispositivo para tratar de reforzar la segunda línea mientras Byram asume su papel.
La lista de agentes libres de Avs es una verdadero enigma. Compher, Rodridgues y Cogliano son buenos jugadores, pero no marcan la diferencia. Alguien tendrá que patinar por debajo de la línea superior y la clase de agencia libre este verano es, para ser amable, total trasero. ¿Querrían enviar a Patrick Kane para obtener la cadera biónica que claramente necesita, perderse la mitad de la temporada y esperar que pueda armar algo parecido a lo que usó para un descuento? Parece una verdadera exageración, y ni Kane ni su padre idiota quieren ir tan al oeste de todos modos. El gemelo desaparecido de Kane en los playoffs, Vlad Tarasenko, también costará demasiado y tiene mucho kilometraje. ¿Podrían convencer a Ryan O’Reilly de que regrese por un golpe ligeramente más bajo? ¿Cuánta banda de rodadura tienen esos neumáticos?
Jason Zucker está más al tanto de lo que necesitan, pero probablemente le falta poco para poder llevar una carga de segunda línea en estos días, y luego de 27 goles para Pittsburgh, muy bien podría obtener dinero de segunda línea de alguien.
Los Avs realmente no tienen nada más que uno o dos jugadores que puedan ayudar en la parte inferior de la lista, pero eso no resolverá su problema de segunda línea. Si pueden encontrar un trato razonable para Toews, vale la pena mirarlo, pero eso erosionaría la profundidad de la línea azul que los hizo especiales. Se ha hablado de que podría ser Sam Girard (piense en él en una rosquilla con chispas) quien haya buscado para que los Avs puedan mantener su arsenal de ingeniosos y veloces transatlánticos. Pero nuevamente, Toews está a un año de la agencia libre, y los defensas que acumularon 50 puntos mientras dormían ganan mucho más que los $4 millones que Toews está ganando ahora. Trading Girard puede ver a los Avs sin él y Toews en 2024.
Y lo que realmente puede preocupar a los Avs es que incluso si están dispuestos a ser cortos el próximo año, esperar a que Landeskog sea como él podría ser pura fantasía dado que se perderá dos temporadas completas y regresará de una bonita por ahí cirugía. ¿Qué obtendrán exactamente en el futuro? Si bien los Avs pueden poner a Landeskog en LTIR para aliviar el tope salarial, hacerlo en la temporada baja realmente perjudica a un equipo durante la temporada cuando golpean las lesiones. Casi todos los equipos esperan hasta que comience la temporada antes de ir a esa ruta LTIR. Es casi seguro que la lesión de Landeskog no los ayudará en la temporada baja.
Los Avs toman un descanso porque su división no es tan desafiante. Las estrellas probablemente estén al máximo, los salvajes siempre son irrelevantes y los Jets se están desmoronando. Es posible que Connor Bedard aterrice en junio, pero él y los Hawks están al menos a tres años de competir por cualquier cosa que realmente importe. The Blues, Preds y Coyotes, o back-ards en movimiento.
Pero esto es lo que sucede en la NHL. Los halcones, los pingüinos o los relámpagos podrían decírtelo. Los dos últimos pasaron años entre las apariciones en la final, ya que tuvieron que rehacer el pelotón detrás de sus caballos líderes. Los Hawks tuvieron que hacerlo después de 2010, maximizaron la segunda edición y luego nunca produjeron otra y dejaron que el final de la era de Kane y Toews fuera un pedo de cerveza.
Pero así es como él lo quiere.
Sigue a Sam en Twitter @Felsgate mientras todavía está bebiendo las lágrimas de los fanáticos de Red Wings por Bedard.