Para EHC Biel, la espera por el cuarto título del campeonato continúa incluso después de cuarenta años. Pero su trayectoria y en especial la de su entrenador le convierten en un triunfador en esta extraordinaria temporada de hockey sobre hielo.
Unos días antes del inicio del campeonato, cuando se le preguntó sobre un pronóstico para la temporada, un alto funcionario suizo de hockey sobre hielo dijo: No sabe de lo que es capaz EHC Biel, para él, los Seelanders son un gran signo de interrogación. La preparación se caracterizó por resultados decepcionantes. Los favoritos eran diferentes: el campeón defensor EV Zug, el ganador de la transferencia ZSC Lions y Ginebra/Servette, gracias a destacados extranjeros.
El entrenador de Biel, Antti Törmänen, mantuvo la calma en ese momento. El finlandés dijo que has estado entrenando duro y por eso estás un poco cansado. Seis meses después, su equipo estaba a solo una victoria del título de campeón. Después de 52 rondas de la temporada regular, tenía la misma cantidad de puntos que el ganador de la clasificación de Ginebra. Solo por el peor registro de los encuentros directos, los Bielers tuvieron que conformarse con el segundo lugar. El derecho de local en la serie final de los play-offs fue para Ginebra, y al final fue posiblemente el factor decisivo.
Al final de un largo calvario
Y así EHC Biel tiene que esperar el próximo golpe cuarenta años después de su tercer y, por el momento, último título de campeonato. Cuando el capitán Urs Bärtschi recogió el trofeo el 1 de marzo de 1983, ni los más pesimistas sospechaban que ese momento de júbilo suponía también el comienzo de un largo período de sufrimiento, que se caracterizaría por el declive, más que por la rehabilitación y años paralizantes en la Liga Nacional B
Incluso si el sentimiento de decepción puede ser dominante en Biel en este momento: el club está tan bien posicionado en términos de personal y finanzas que la temporada pasada no debe haber sido un caso atípico solitario hacia arriba. Los éxitos actuales son el producto de un desarrollo específico que tiene tres padres: el director gerente Daniel Villard, el director deportivo Martin Steinegger y el entrenador Antti Törmänen.
El entrenador Antti Törmänen medita afuera en el estacionamiento mientras los jugadores calientan antes del partido final en Ginebra. Al final, la medalla de plata se queda para EHC Biel.
Gracias a la hábil gestión de Villard, un club donante récord y también gracias a la inteligencia del director deportivo, EHC Biel ha regresado al grupo superior del hockey sobre hielo suizo a pesar de competidores financieramente más poderosos.
Lo que separa al EHC de estos rivales: la paciencia y la voluntad de apegarse a un plan incluso en horas de fracaso. Pero incluso la gente de Biel ya no se encuentra entre los extraños en términos monetarios. Su presupuesto de la temporada pasada fue de 17 millones de francos, 7 millones más que antes de mudarse al Tissot Arena en 2015.
La nueva sala hizo que el club fuera competitivo. Steinegger dice que fichar al retornado de la NHL Jonas Hiller en 2016 fue una señal para la liga en su conjunto. «Jonas fue algo así como un abridor de puertas para nosotros. Después de eso, los agentes me señalaron que definitivamente éramos un problema para sus clientes.»
Siguieron otras adiciones destacadas. Con Beat Forster, un jugador con mucha experiencia vino del HC Davos, los altamente talentosos Damien Brunner y Luca Cunti revitalizaron sus carreras en el entorno de EHC. Cuando Gaëtan Haas dejó la NHL, prefirió regresar a Biel al SC Bern. Steinegger dice que a veces se pregunta cuánto más hay en este equipo. «Creo que la mayoría de los jugadores han alcanzado su punto máximo. Pero no es que la ventana se nos esté cerrando esta temporada».
Damien Brunner (izquierda) pudo revitalizar su carrera en Biel.
El despido en Berna como golpe de suerte para EHC Biel
La verdadera figura clave de EHC Biel es Antti Törmänen. El fichaje de este técnico en noviembre de 2017 resultó ser una buena jugada. Törmänen fue jugador en 1995 en el primer equipo finlandés campeón del mundo de la historia. En otoño de 2011 se incorporó al SC Bern como asistente de Larry Huras. Allí ascendió a entrenador en jefe después de que el canadiense fuera despedido. En 2013 llevó a la SCB al título.
Muchos en Berna todavía consideran que el hecho de que SCB liberara a Törmänen el otoño siguiente después de la primera pequeña crisis es uno de los mayores errores cometidos por el poderoso director ejecutivo Marc Lüthi. Esta separación fue para EHC Biel, y posiblemente también para Törmänen, un golpe de suerte.
En el ambiente mucho más tranquilo de Biel, pudo desarrollar sus ideas paso a paso y sin una presión constante para producir resultados, hasta que llegó el susto y la noticia del cáncer de vesícula biliar lo golpeó en el verano de 2019. Dejó su lugar a Lars Leuenberger por una temporada y se sometió a seis meses de terapia. Después de eso, volvió a la pandilla.
Hace un mes, en plena alta de Biel y antes del inicio de la serie de semifinales ante el ZSC Lions, Törmänen recibió el diagnóstico de que el cáncer había vuelto. Tuvo que operarse de nuevo. Una semana antes del primer partido de la final ante el Servette, empezó la quimioterapia. ¡Y ya la mañana después de esta serie perdida, a las 9:30 am en Lausana, comenzó su segundo ciclo de tratamiento!
Sin embargo, siempre que tuvo la fuerza para hacerlo, Törmänen se mantuvo al lado de la pandilla. Steinegger dice que para Törmänen no había dudas de que continuaría cuidando al equipo. “Pero también nos quedó claro que esto sería más fácil de hacer al comienzo de la terapia. Antti se está recuperando relativamente rápido de la quimioterapia».
Gente decepcionada de Biel, gente feliz de Ginebra.
El equipo no solo jugaba por el título, sino también por su popular entrenador. El apretón de manos después del partido decisivo el jueves por la noche mostró cuánta simpatía tiene en todo el país. Ningún jugador del Ginebra pasaba por su lado sin decir unas palabras de aliento o respeto a Törmänen.
Por un lado, Steinegger se mostró sorprendido por la madurez con la que el equipo de Biel había aceptado la difícil situación. Por otro lado, también dice: “Por trágico que sea todo, la vida continúa. También quedó claro de inmediato para Antti: queremos jugar al hockey sobre hielo».
Törmänen no solo es un estratega talentoso, también tiene cualidades humanas sobresalientes. El más grande de estos: Da confianza. Steinegger dice: «Intentamos antes tratar a los jugadores como maduros y no contarles todo. Deberías asumir la responsabilidad. Por ellos mismos y por lo que hacen».
En Berna, Törmänen había interpretado esta creencia como una debilidad. En Biel se reconoció que es precisamente este rasgo de carácter lo que hace que el finlandés sea la extraordinaria personalidad que es. ¿Estará también en la pandilla como entrenador la próxima temporada? Después de la final, Törmänen dijo que primero lucharía contra su enfermedad y luego miraría más allá.
Desilusión con el Anexo de Biel, que anhela una sensación de logro.