Warren Gatland dijo que el «sobresaliente intelecto de rugby» de Ken Owens estaba detrás de su decisión de nombrar al hooker de los Scarlets como capitán de Gales para el Seis Naciones.
Owens, que ha jugado 86 partidos con su país, liderará a Gales por primera vez en su primer partido del torneo contra Irlanda en Cardiff el 4 de febrero.
Gatland, que regresa por segunda vez como entrenador de Gales después de que su compatriota neozelandés Wayne Pivac fuera despedido el mes pasado, tenía otras opciones como patrón, incluidos los ex capitanes de Test Alun Wyn Jones, Dan Biggar y Justin Tipuric.
El exjefe de los British and Irish Lions también pensó en instalar a un capitán más joven como parte de un plan a largo plazo.
Pero con una Copa del Mundo en Francia a finales de este año, se decidió por Owens, de 36 años.
«Mirando al equipo, creo que si estamos eligiendo un equipo, si miras la forma en que él (Owens) jugó en el otoño y cómo se recuperó de una lesión, probablemente sea el número uno en esa posición», dijo Gatland después. nombrando su escuadrón de las Seis Naciones el martes.
«Contemplé si elegimos a un capitán joven y lo miré para el futuro.
«Hablando con los otros entrenadores, probablemente haya algunos contendientes después de la Copa del Mundo, donde habrá un cambio significativo en el equipo».
Gatland agregó: «Tengo un gran respeto por Ken como persona y estoy seguro de que será popular entre los jugadores.
«Lleva su corazón en la manga, tiene un intelecto de rugby excepcional y se relaciona bien con la gente».
Gatland ha regresado después de un lamentable 2022 para Gales que produjo solo tres victorias e incluyó derrotas en casa ante Italia y Georgia.
Esas derrotas llevaron a la salida de Pivac, quien ganó solo 13 de sus 34 pruebas como entrenador de Gales, aunque guió al equipo al título de las Seis Naciones de 2021.
Pero Gatland, recordando el Grand Slam de Gales de 2008 en su primer Seis Naciones a cargo, dijo: «Hace 15 años no era creíble, así que todo es posible.
«Soy increíblemente competitivo y haré lo que sea necesario para llevar a este equipo a una posición en la que puedan competir con los mejores equipos del mundo».
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