Gina Prince-Bythewood no necesita probarse a sí misma

Comenzó con una simple pregunta: ¿Por qué no hay más películas sobre superhéroes negros? Para la directora Gina Prince-Bythewood, esa consulta abrió su viaje para dirigir «The Woman King» y entrar en el espacio altamente enrarecido de ser una cineasta negra que hace un éxito de taquilla de gran presupuesto que se centra en una historia negra con una mujer negra como su estrella. . Superhéroe para arrancar.

“Siempre me he visto aquí, pero la industria no me ha visto aquí”, dijo Prince-Bythewood en una entrevista reciente con IndieWire. “[My whole family] ama las películas de Marvel. Vamos a todos ellos, y fue tal vez dos años antes de que saliera ‘Black Panther’, y mi hijo mayor me dijo: ‘¿Por qué no hay un superhéroe negro?’ Y en ese momento yo estaba como, ‘Sigo dicho Me encantaría hacer eso por ti, así que déjame dejar de decir que me encantaría, y hacer que.’ Entonces, ¿qué pasos debo tomar?”

Prince-Bythewood se propuso labrarse su propio camino hacia una película de superhéroes negros. En 2017, la exguionista de “A Different World”, mejor conocida por sus películas basadas en personajes como “Love & Basketball” y “Beyond the Lights”, regresó a la televisión para dirigir el piloto de la serie de corta duración de Marvel, “Cloak & Daga.»

Eso no solo le permitió a Prince-Bythewood agregar «directora de Marvel» a su currículum, sino que también pudo dirigir a su primer superhéroe negro: el actor y rapero Aubrey Joseph interpretó a la capa adolescente. “Tengo que mostrar [my son] un superhéroe que se parecía a él”, dijo el cineasta. “Una vez que estás en ese mundo, ese es el primer paso”.

Luego, Prince-Bythewood fue elegida para dirigir el spin-off de Marvel’s Spider-Man, «Silver & Black», que la habría convertido en la primera mujer negra en dirigir una película de superhéroes producida por un estudio. La película finalmente se descartó, pero continuó mostrando la sensibilidad en evolución de Prince-Bythewood como cineasta de mentalidad épica.

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“Eso fue un año y medio de mi vida y aprendí muchísimo”, dijo. “Incluso el simple hecho de estar apegado a eso me llevó a ‘La Vieja Guardia’. Ni siquiera es ironía. ¿Qué es? Lo infernal de esto es que no puedes entrar en la habitación si no tienes experiencia en acción. pero como lo haces obtener experiencia de acción?

Es un Catch-22 pegajoso, y uno al que se enfrentó la productora de «The Woman King» Cathy Schulman cuando se trataba de seleccionar un director para su epopeya histórica de larga gestación. En 2015, la actriz convertida en guionista Maria Bello le contó una historia sobre Agojie, una unidad guerrera compuesta exclusivamente por mujeres que protegió el reino de Dahomey en África occidental durante siglos. A Schulman le encantó; Hollywood tardó en seguir su ejemplo.

“Creo que es más fácil repetir lo que ya se ha hecho que abrir nuevos caminos, y creo que es porque los estudios y los financistas, todos, están sufriendo a través del mercado abarrotado y cómo hacer algo que pueda sobresalir”, dijo Schulman a IndieWire. “Entonces cometen el error de pensar, ‘Si hago lo que se ha hecho antes, se destacará’. Pero si lo piensas, es una especie de oxímoron. No tiene ningún sentido. Es mejor que hagas lo que es diferente”.

Lashana Lynch, Thuso Mbedu y Gina Prince-Bythewood en el set de “The Woman King”

Ilze Kitshoff

Entonces, ¿cómo demuestras que puedes hacer lo que nunca se ha hecho antes? Cuando Schulman y Sony contrataron a Viola Davis para producir la película y protagonizar el papel de la general Nanisca, Prince-Bythewood estaba en la posproducción de su éxito de superhéroes de Netflix, «The Old Guard». La directora sabía que «The Woman King» era el siguiente paso que quería dar.

“Este fue un guión grande y épico, una gran historia épica con grandes escenarios, y necesitaba demostrarles que podía hacer eso”, dijo Prince-Bythewood. “He sido muy deliberado en mis elecciones en mi carrera. Y les dije: ‘Siento que todo lo que he hecho hasta este momento me ha preparado para hacer esta película’”.

Schulman también vio en juego las decisiones cuidadosas de Prince-Bythewood y estaba encantada con su trabajo anterior, especialmente con las entradas más emotivas. “Ante todo, ella es como la capitana de un equipo, de ahí ‘Love & Basketball’”, dijo Schulman. “La idea de que íbamos a hacer una película sobre un pelotón, esencialmente, y que queríamos diferenciar a cada una de las personas en ese grupo y también asegurarnos de que sus relaciones interpersonales estuvieran interconectadas, obviamente era un hecho con su trabajo anterior. ”

Prince-Bythewood había demostrado que estaba a la altura del desafío de dirigir una epopeya histórica arrolladora para un estudio importante como Sony, con un presupuesto relativamente modesto de $ 50 millones, por lo que los invitó a ver su trabajo. «The Old Guard» fue su entrada más impulsada por la acción hasta el momento, y sabía que mostraba su destreza con un conjunto de habilidades aparentemente nuevo.

“Ella nos invitó, a Viola y a Julius [Tennon, Davis’ husband and also a producer] y yo, para ver ‘The Old Guard’ en la sala de edición”, dijo Schulman. “Dijimos, ‘Wow, ella realmente pateó un trasero serio en esta acción’. Cualquier temor que pudiera haber existido sobre el tipo de tamaño de este esfuerzo se eliminó instantáneamente. Se convirtió en el objetivo correcto y también reaccionó de manera personal”.

“La Mujer Rey”

Ilze Kitshoff

Davis quedó impresionada, pero también gravitó hacia la emoción que Prince-Bythewood quería aportar a la historia. Parte de la película sigue a la joven recluta de Agojie, Nawi (estrella en ascensothuso Mbedu), mientras navega por una relación complicada con Nanisca de Davis cuando descubren un vínculo que va más allá de sus aspiraciones guerreras. Para Prince-Bythewood, quien fue adoptado cuando era niño, fue una revelación personal.

“Según los estándares de la industria, ayudó ver ‘The Old Guard’, ciertamente”, dijo Davis a IndieWire. “Pero para mí, todo fue sobre el primer encuentro con Gina en JuVee Productions, la productora de mi esposo y yo, donde ella habló sobre la historia de Nawi y Nanisca y la relacionó con su propia historia. Ella simplemente no podía contenerse, esta mujer fuerte. Si ves a Gina, definitivamente se comporta como una mujer que es muy consciente de su fuerza. Verla llorar abiertamente, eso fue lo que me hizo”.

La confianza de Prince-Bythewood impresionó a todos. “En esa primera reunión, supe mi conexión con la historia”, dijo Prince-Bythewood. “Sabía todo sobre estos personajes, mi formación atlética, quiénes eran estas mujeres, cómo contar la historia. Y luego, tuve la arrogancia de, acabo de hacer esta acción, déjame mostrarte. Después de que vieron eso, eso fue todo”.

El director fue contratado para dirigir la película en 2020 y se dispuso a rodarla en locaciones de Sudáfrica en noviembre de 2021. En solo la tercera semana de filmación de lo que ya era una producción apretada, el surgimiento de la variante omicron de COVID-19 cerrar la producción hasta enero de 2022.

“La Mujer Rey”

Ilze Kitshoff

“Este ha sido un viaje realmente largo. Ese fue el rodaje más duro de mi carrera, pero también el más alegre”, dijo Prince-Bythewood. “Sentí que todos los días apenas lo lograba, debido a la [short] número de días, y luego nos cerraron. Recuerdo haber hablado con mi esposo y yo estaba como, ‘Siento que solo estoy sobreviviendo y no prosperando’. En ese descanso, me dije a mí mismo: ‘Estás en una posición aquí con la que has soñado, para estar en el set con este nivel de talento’. Si no salgo de este proceso habiendo disfrutado esto, asimilando, entonces, ¿para qué estoy haciendo esto?’”

Eso cambió su forma de pensar, o quizás más exactamente, le recordó por qué presionó tanto para la película en primer lugar. El espíritu guerrero que la guiaba, que luchaera lo mismo que le había mostrado a Davis, Tennon y Schulman y le consiguió el trabajo en primer lugar.

“Te lo digo, cuando alguien está motivado por su corazón y su pasión, sea cual sea el proyecto, lo protegen, lo nutren, lo honran”, dijo Davis. “Esa es una pasión que personalmente quiero ver. Esas son las personas que quiero ver en mi equipo. [Seeing that in Gina] la hizo no solo rudo; eso la convirtió en Agojie”.

Sony estrenará “The Woman King” en los cines el viernes 16 de septiembre.

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