La NASA acaba de estrellar una nave espacial de $ 325 millones en un asteroide del tamaño de un Coliseo a unos 7 millones de millas de la Tierra. El evento fue una ocasión alegre.
Para celebrar la sonda pionera de defensa planetaria de la agencia espacial, Google creó un huevo de pascua de búsqueda que ofrece una demostración gráfica de cuando DART, la nave espacial de prueba de redirección de asteroides dobles, completó su largamente esperado fallecimiento en el asteroide Dimorphos los lunes. Una simple búsqueda en Google de «dardo», «sonda de dardo» o incluso «prueba de redirección de doble asteroide» generará una página de resultados de búsqueda con una representación de la nave espacial a toda velocidad a través de la página hasta que, puf, se desvanece en una nube de polvo, dejando la página que está mirando ligeramente torcida.
Y ese era el objetivo de toda la misión.
El propósito de la colisión planeada desde hace mucho tiempo es en realidad evitar la colisión, como cambiar el curso de un asteroide que se dirige a la Tierra para evitar una catástrofe. Piense en ello como un Ave María en el fútbol, solo que al revés. Al igual que un linebacker que alcanza con las yemas de los dedos el pase del mariscal de campo, la intención era evitar que el balón, o en este caso el asteroide, alcanzara al receptor previsto. Solo que esta fue una prueba para determinar si hay algo que podamos hacer para prevenir un evento potencialmente mortal en la Tierra mientras la bomba larga todavía está en el espacio.
Cambiar la velocidad y la trayectoria de un objeto podría marcar una gran diferencia. Si los científicos de la NASA pueden mostrar que el movimiento del asteroide ha sido alterado, demostrará que podemos cambiar las órbitas de los asteroides que amenazan la Tierra en el futuro y evitar que se estrellen contra el planeta.
En las próximas semanas y meses, los científicos estudiarán detenidamente los datos registrados por más de dos docenas de telescopios terrestres para determinar exactamente cuánto alteró el impacto la trayectoria del asteroide.
Mientras tanto, tendrás que bastarte con disfrutar de una colisión discordante de tus resultados de búsqueda. Adelante, es seguro.