Los precios de las GPU siguen siendo dolorosos. En eso todos podemos estar de acuerdo. Pero, ¿puede ser realmente correcto que el costo por transistor de los chips no haya cambiado en una década? Eso dijo Milind Shah de Google el año pasado, según Semiconductor Digest (que incorpora Memory Buses Weekly, ¡o al menos debería hacerlo!).
Más específicamente, la afirmación (a través de Tomshardware) es que el costo de 100 millones de puertas de transistores dentro de un chip es aproximadamente el mismo hoy que en la generación de silicio de 28 nm. De hecho, según Google, los chips actuales de 5 nm y 3 nm son un poco más caros por transistor.
Uh huh, dirás, ¿no es todo esto bastante obvio? Basta mirar los precios de las tarjetas gráficas. Sí… pero también, no. Tomemos como ejemplo la GPU GK104 de 28 nm de Nvidia. Apareció por primera vez en 2012 y se utilizó en varias tarjetas gráficas GeForce desde la GTX 680 en adelante.
Ahora, el GK104 contenía 3.500 millones de transistores. Avance rápido hasta el día de hoy y el chip actual de clase Nvidia ‘104, AD104, como se encuentra en RTX 4070 y 4070 Ti, registra 35 mil millones de transistores.
Entonces, eso es 10 veces la cantidad de transistores. ¿Nvidia realmente está pagando 10 veces más por un dado AD104 hoy que por un dado GK104 en 2012? Una vez más, las tarjetas gráficas se han vuelto más caras, pero no tanto.
Entonces, consideremos las posibles explicaciones. Para empezar, estas cifras parecen centrarse en gran medida en el coste de comprar chips de la fundición taiwanesa TSMC. Y TSMC es conocido por haber subido sus precios en los últimos años.
En 2012, en general se consideraba que TSMC estaba muy por detrás de Intel en tecnología de producción de chips. Ahora es líder mundial y, en consecuencia, cobra bastante dinero.
Al mismo tiempo, tal vez los costos de las tarjetas gráficas sin GPU, como VRAM, PCB, ensamblaje, etc., hayan disminuido dramáticamente desde 2012, evitando que el precio de toda la tarjeta aumente 10 veces.
Pero aún así, todo el asunto del 10x parece bastante impactante. Considere una CPU Intel Raptor Lake, como el Core i9 14900K. Contiene alrededor de 25 mil millones de transistores. Si retrocedemos 10 años, llegaremos a las CPU Ivy Bridge de Intel, que alcanzaron un máximo de poco más de dos mil millones de transistores. Entonces, eso es más de 10 veces la cantidad de transistores en el 14900K actual que una CPU Ivy Bridge.
Un 14900K le costará alrededor de $550. El chip Ivy Bridge superior costaba poco menos de $ 600 o $ 999 si se incluye el Core i7 Extreme 4960X. Pero de cualquier manera, esos chips eran más caros, especialmente ajustados a la inflación. Pero, ¿debemos creer que los costos de los transistores se han mantenido iguales a pesar de que la CPU actual contiene más de 10 veces más?
Para ser muy claro, eso es más de 10 veces más transistores en las CPU actuales que hace 10 años, el costo por transistor se ha mantenido igual, pero los precios han caído un poco (o mucho si se ajusta a la inflación).
Además, con una CPU hay muchos menos costos que tener en cuenta más allá de la propia CPU. No está integrado en una PCB grande con VRAM, un refrigerador, hardware de salida de video, etc. Por lo tanto, el costo por transistor de una CPU debería tener un efecto mucho más directo en el precio minorista final que el que tiene una GPU en una tarjeta gráfica. Pero en todo caso, parece haber tenido menos impacto. Las CPU son, en todo caso, un poco más baratas.
Entonces, hay al menos algunos matices que se están perdiendo en la afirmación contundente de que los transistores no se están volviendo más baratos. Si eso fuera estrictamente cierto, las CPU de alta gama para PC de escritorio de consumo costarían varios miles de dólares. Pero no lo son. Así que probablemente no entremos en pánico.
Sí, es cierto que los costos de producción de chips se han inflado en los últimos años. Pero seguimos pensando que en los próximos años sacará más provecho de su inversión en componentes de PC.