Mária Telkes fue una científica húngara estadounidense cuyo trabajo pionero en energía solar generó muchos inventos, incluida la primera casa con energía solar, lo que le valió el apodo de «Reina del Sol».
Por sus contribuciones a la ciencia, Google dedicó el lunes un Doodle animado a Telkes en su 122 cumpleaños. The Doodle demuestra solo algunas de las formas en que podemos aprovechar la energía solar, incluidos sus inventos para el horno solar, el sistema de calefacción solar y una unidad de desalinización alimentada por energía solar para potabilizar el agua de mar.
Nacida en Budapest el 12 de diciembre de 1900, Telkes obtuvo una licenciatura y un doctorado en química de la Universidad de Budapest antes de mudarse a EE. UU. en 1924 para trabajar como biofísica en Westinghouse, donde trabajó en aleaciones metálicas para ayudar a convertir calor en electricidad. En 1939, se fue a trabajar al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se unió al Proyecto de Conversión de Energía Solar de la universidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU. reclutó a Telkes para desarrollar una máquina desalinizadora de agua alimentada por energía solar, un invento que salvó vidas y permitió a los soldados tener agua potable segura en situaciones en las que el acceso era difícil o inexistente. Después de la guerra, regresó al MIT y se convirtió en profesora asociada de investigación en el MIT en 1945.
Mientras estaba en el MIT, diseñó un sistema de calefacción solar para Dover Sun House, el primer edificio habitable jamás calentado completamente por el sol. Luego pasó a trabajar en la Universidad de Nueva York, donde desarrolló un horno de energía solar que todavía se usa hoy en día y que permite a las personas que no tienen acceso a la electricidad preparar comidas calientes.
En 1952, fue la primera en recibir el Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras, y en 2012, fue incluida en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales.
Telkes murió en 1995 a la edad de 94 años cuando hacía su primera visita a su ciudad natal de Budapest desde que se mudó a los EE. UU. 70 años antes.