Hace dos años, el Fiscal General de Arizona demandó a Google por supuestamente engañar a las personas para que entreguen sus datos de ubicación, incluso después de que intentaron desactivar la configuración de datos de ubicación de la empresa. Google acordó pagar $ 85 millones para resolver la demanda esta semana y corregir una descripción incorrecta de lo que realmente hace su configuración de Historial de ubicaciones. El gigante de las búsquedas trató de desmitificar un poco su manejo de los datos de su ubicación. Los expertos y los propios intentos de Gizmodo sugieren que el éxito de la empresa fue mediocre en el mejor de los casos e intencionalmente confuso en el peor.
Google tiene una configuración llamada Historial de ubicaciones. Controla si Google crea o no un mapa pequeño y agradable que puedes mirar con una lista de dónde has estado. Lo que no controla es si Google recopila sus datos de ubicación. Solía ser bastante difícil darse cuenta de eso; durante años, la página de ayuda de la empresa decía: «Con el historial de ubicaciones desactivado, los lugares a los que vas ya no se almacenan». Sin embargo, si deseaba detener la recopilación de datos de ubicación por completo, tenía que ajustar una segunda configuración, llamada Actividad web y de aplicaciones.
Eso sigue siendo cierto. El historial de ubicaciones aún no desactiva la recopilación de datos de ubicación, lo único que ha cambiado es la descripción de Google de lo que hace la configuración.
Ahora, cuando desactiva el Historial de ubicaciones, verá una ventana emergente, que comienza informándole sobre todas las razones por las que debe dejar la configuración activada, y luego menciona en el párrafo tres de seis que “Esta configuración no afecta otros servicios de ubicación en su dispositivo. ”
“Hay mucha letra pequeña cuando pausas el historial de ubicaciones. La mayoría de la gente no va a leerlo, e incluso si lo hace, es confuso”, dice Lorrie Cranor, profesora de la Universidad Carnegie Mellon cuya investigación incluye configuraciones e interfaces de privacidad. «Soy un experto en privacidad y todavía me resulta difícil entender exactamente qué se está desactivando».
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El cambio es definitivamente una mejora. La configuración original era tan confusa que incluso los empleados de Google se quejaron de ella. “Hablando como usuario, ¿WTF? Más específicamente, **pensé** que tenía el rastreo de ubicación desactivado en mi teléfono”, dijo un ingeniero de Google, según los documentos que surgieron durante la demanda.
La demanda de Arizona se “basó en políticas de productos obsoletas que cambiamos hace años”, dice Matt Bryant, un vocero de Google. «Ofrecemos controles sencillos y opciones de eliminación automática para los datos de ubicación, y siempre estamos trabajando para minimizar los datos que recopilamos».
Google arregló el problema que provocó la demanda de Arizona. El lenguaje que describe el control del historial de ubicaciones ya no es literalmente incorrecto. Pero si no lee atentamente, sería fácil ajustar la configuración del Historial de ubicaciones sin darse cuenta de que Google todavía lo estaría siguiendo.
El acuerdo fue una gran victoria monetaria para Arizona. “Estoy orgulloso de este acuerdo histórico que prueba que ninguna entidad, ni siquiera las grandes empresas tecnológicas, está por encima de la ley”, dijo el fiscal general de Arizona, Mark Brnovich, en un comunicado de prensa. Pero el acuerdo no obliga a Google a realizar cambios ni a establecer reglas sobre el comportamiento de la empresa en el futuro. Google no admitió ninguna irregularidad en el acuerdo, pero la empresa enfrenta demandas por el mismo tema en Washington, DC, Indiana, Texas y el estado de Washington.
El acuerdo de Arizona es emblemático de los problemas que siguen surgiendo en la regulación de la industria tecnológica, dice Jonathan Mayer, profesor de la Universidad de Princeton, quien consultó sobre el informe original que descubrió el problema de configuración de ubicación de Google.
“Resolver reclamos por una multa en efectivo y concesiones modestas suele ser mucho más fácil que cambiar la forma en que una empresa hace negocios”, dice Mayer. “Los litigios de privacidad en los EE. UU. a menudo se basan en reclamos de engaño al consumidor. Si una empresa simplemente actualiza su aviso a los usuarios, eso puede ser suficiente para el cumplimiento legal”.
El verdadero problema para los fanáticos de la privacidad es que existen muy pocas leyes sobre cómo las empresas manejan sus datos en los Estados Unidos. El gobierno ha estado más cerca que nunca de aprobar una ley integral de privacidad este año, pero está estancado en el Congreso y es probable que se diluya si alguna vez se aprueba.
Por ahora, es negocio como de costumbre. Básicamente, las empresas pueden hacer lo que quieran con sus datos. No pueden mentirte al respecto, pero pueden hacer que sea bastante difícil determinar la verdad.
Actualización 05/10/2022, 5:20 p. m. ET: Esta historia ha sido actualizada con un comentario de Google.