Si bien el dióxido de carbono recibe la mayor parte de la atención cuando se trata de dióxido de carbono, hay otros factores en juego. El metano es responsable de alrededor del 30 por ciento del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, según la Agencia Internacional de Energía. Alrededor del 40 por ciento de la actividad humana proviene del sector energético. Se dice que identificar y mitigar estas emisiones es una de las acciones más críticas que podemos tomar a corto plazo para combatir el cambio climático.
Con ese fin, y el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) se han unido para abordar el problema. La pareja anteriormente estuvo en las principales ciudades utilizando sensores en los autos de Street View. Esta vez están utilizando una combinación de imágenes de satélite e inteligencia artificial.
La EDF y sus socios han desarrollado un satélite que se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 a principios de marzo. Si bien ha habido otros, está previsto que MtaneSAT proporcione la imagen más completa hasta el momento de las emisiones de metano en todo el planeta.
El satélite orbitará la Tierra 15 veces al día a una altitud de más de 350 millas y se centrará en medir los niveles de metano en las principales regiones productoras de petróleo y gas. Será capaz de obtener imágenes de grandes emisiones de una sola fuente, así como de fuentes más pequeñas de metano repartidas en áreas más amplias.
EDF y sus socios desarrollaron algoritmos basados en Google Cloud para calcular las emisiones en determinados lugares y realizar un seguimiento de ellas a lo largo del tiempo. También se empleará inteligencia artificial para identificar la infraestructura de petróleo y gas, como contenedores de almacenamiento y gatos de bombeo, de manera muy similar a como Google usa la inteligencia artificial para detectar aceras, señales de tráfico y nombres de carreteras en imágenes satelitales para Maps.
Se espera que la combinación del mapa de metano con uno que muestre la infraestructura de petróleo y gas proporcione una imagen más clara de dónde provienen las emisiones. Esto debería brindar a las empresas de energía información procesable para ayudarlas a detener las fugas.
Los conocimientos del proyecto estarán disponibles públicamente a partir de este año y más adelante. «Al hacer que los conjuntos de datos de MtaneSAT estén disponibles en Earth Engine, que tiene más de 100.000 usuarios activos mensuales, es más fácil para los usuarios detectar tendencias y comprender las correlaciones entre las actividades humanas y el impacto ambiental», dijo Yael Maguire, vicepresidente y director general de Geo Developer and Sustainability de Google. , escribió en una publicación de blog. Los usuarios de Earth Engine podrán comparar los datos de metano con otros mapas, como los que muestran bosques, fronteras regionales y agua. También podrán ver las emisiones de metano a lo largo del tiempo.