Hace diez años comenzó PAX Australia.
Una rama del webcomic de Penny Arcade, la primera Penny Arcade Expo, como se la conocía entonces, se celebró en Washington en 2004. Durante los años siguientes, PAX creció y evolucionó, expandiéndose por todo Estados Unidos hasta Boston (PAX East), Texas (PAX South, descontinuado) y Filadelfia (PAX Unplugged), además de su programa original en Seattle (rebautizado como PAX Prime y ahora PAX West).
Pero quizás su expansión más extraña se produjo hasta las antípodas.
En 2011, siete años después de su primera exposición en Washington y tres años después de la apertura de su segunda ubicación en Boston, sucedió algo extraño.
PAX decidió ir a Australia.
Fue inusual que una convención mayoritariamente estadounidense basada en un webcomic mayoritariamente estadounidense decidiera que su segunda expansión sería a Australia. Penny Arcade era algo muy americano, lleno de referencias y costumbres culturales estadounidenses. Tendría más sentido que el programa saturara primero el mercado de convenciones estadounidense, agregando más ubicaciones en Estados Unidos y tal vez saltando la frontera con Canadá.
Pero eso no sucedió. En cambio, obtuvimos PAX Australia.
A los australianos les gusta pensar que no nos parecemos en nada a los estadounidenses. Tenemos la idea de que estamos por encima de lo que se percibe como un capitalismo vaquero serio en Estados Unidos; que, aunque ruidosos y aventureros, los australianos tienen una laconicidad que es anatema para el descaro estadounidense. Que nos alejemos de la hegemonía cultural estadounidense.
Los australianos son secretamente muy americanos. La mayor parte de nuestra cultura pop es importada de Estados Unidos. Cada vez más, modelamos gran parte de nuestra política según las políticas y tendencias estadounidenses. Estados Unidos, como líder del mundo occidental, no tiene “un aliado más cercano” que Australia.
Existe una profunda inquietud cultural en torno a nuestras propias propiedades de entretenimiento australianas, y una sensación de que las importaciones de cultura pop estadounidense son simplemente mejor. esta idea existe junto con la idea de que los estadounidenses son tontos y molestos y que todo lo que hacen es poco elegante y grosero..
Quizás veas el problema en esta contradicción.
Y he aquí, obtienes PAX Australia.
PAX Australia, que se celebra anualmente en Melbourne, Victoria, existe dentro de un extraño nexo entre la cultura estadounidense y los valores australianos que de alguna manera trasciende ambos. Si bien podría haber caído fácilmente en este elitismo de autodesprecio que impregna la mayoría de las reacciones australianas a las invasiones de la cultura pop estadounidense, PAX Australia adaptó hábilmente las mejores partes de ambas culturas y se convirtió en algo más.
Ayudó que el equipo detrás de la expansión australiana fuera australiano, encabezado por el veterano de la industria local Guy “Yug” Blomberg. El equipo tenía una buena idea tanto de “qué es PAX” como de “qué atrae a los australianos” y pudo mezclar estos dos elementos contradictorios pero complementarios en un evento único.
PAX Australia sigue siendo un unicornio extraño y maravilloso. Ha sobrevivido a muchas otras convenciones locales centradas en videojuegos, como EB Expo, y ha atraído a una audiencia cada vez mayor que eventos de mayor duración como Supanova u Oz Comic-Con. Puede reunir todos estos elementos, mantenerlos unidos milagrosamente y cumplir año tras año.
Pero, si realmente tuviera que adivinar cuál es el ingrediente secreto que podría convertir un desastre potencial en algo tan poderoso y duradero como PAX Australia, probablemente tendría que adivinar «honestidad».
PAX es honesto.
Su combinación de videojuegos, juegos de mesa, stands de merchandising, stands de hardware y paneles ofrece algo para todos. La variedad a veces puede ser abrumadora, pero siempre hay algo grande que capta tu atención, o algo pequeño escondido para sorprenderte.
Los asistentes tienen una energía y vitalidad que no se parece a ninguna otra convención. También hay curiosidad y apertura entre la multitud que les permite perderse en las diversas atracciones que tal vez no habían planeado ver.
Si bien, a lo largo de los años, muchos grandes editores de videojuegos han asistido a PAX, y siempre hay colas para ver el próximo gran avance de los grandes de la industria, las multitudes no están allí exclusivamente para ver lo más nuevo y brillante.
En cambio, los apostadores jóvenes y mayores acuden en masa a las otras atracciones, explorando con interés los distintos puestos que se ofrecen.
Lo más agradable es que los stands independientes de PAX Rising siempre están repletos de jugadores ansiosos por absorber la emoción de los expositores. Ver a los jugadores interactuar con los creadores en este espacio sin filtros donde la pasión y la alegría por un proyecto favorito se pueden comunicar directamente es un poderoso recordatorio de lo increíbles que pueden ser los videojuegos.
Sin filtraciones de información de relaciones públicas estrictamente controladas, sin acuerdos de confidencialidad ni embargos, sin avances ni capturas de pantalla impecablemente programados: solo amor puro y desenfrenado por algo hecho, compartido directamente entre desarrolladores y jugadores.
Y es en estas interacciones que los juegos cobran vida.
Son las historias personales de los desarrolladores sobre pasar días colocando ese árbol en particularo cómo la demostración del juego fallará si saltas en una dirección determinada en un momento determinado y no pudieron arreglarlo antes del programa, o cómo ese personaje se basó en ese chico con el que fueron a la escuela.
O las historias de un jugador que estaba enfermo y la creación de cierto desarrollador era lo único que podían jugar, o cómo le regalaron el juego a un hermano menor y realmente los animó, o cómo ese personaje les recordó a ese chico que Fui a la escuela con quien ya no está. Y gracias.
Siempre gracias.
Pasé diez años asistiendo y cubriendo cada PAX Australia para varios medios (incluido The Escapist). Cada año he visto algo nuevo y especial. Cada año he visto algo familiar y reconfortante. Me ha sorprendido, desconcertado, intrigado. Y siempre he observado cómo tú (el jugador/el creador) has interactuado contigo (el creador/el jugador).
Y quiero agradecerte también.
Tengo muchos buenos recuerdos de PAX Australia. Ese primer programa en 2013 como reportero ecológico, deambulando por el embarrado Melbourne Showground entre entrevistas. Entregando un paquete de Tim Tams al equipo de Vagabond Dog. Jugando Starchildren: Generación de Terciopelo con amigos frente a un auditorio lleno. Emborracharse injustificadamente la noche anterior y recibir agua de algunos grandes amigos periodistas en el suelo de la sala de prensa. esa familia Muerte varada cosplay con un bebé real. Cada año, paneer del patio de comidas. Mi amigo sacó una tarjeta Zapdos por valor de $5500 de una compra de caja ciega. Conocer a nuestra propia Amy Campbell al azar en la fila para un panel. Todos los juegos que jugué. Todos los desarrolladores que conocí.
Todos los amigos que hice y vi.
Los días interminables. Las altas horas de la noche. Los pies doloridos. El olor. Todo ello.
Gracias por diez años.
