Un satélite de la NASA de 5400 libras ha vuelto a caer a salvo a la Tierra después de 38 años en el espacio.
El Satélite de Balance de Radiación Terrestre retirado (ERBS) ingresó a la atmósfera de la Tierra sobre el Mar de Bering entre Alaska y el este de Rusia a las 11:04 p. m. ET el domingo 8 de enero, confirmó la NASA en un tuit.
Si bien gran parte del satélite se habrá quemado cuando ingresó a la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, existe la posibilidad de que algunas partes lleguen al nivel del mar. Sin embargo, hasta el lunes, no ha habido informes de incidentes relacionados con la caída de escombros.
El ERBS fue puesto en órbita por el transbordador espacial Challenger en octubre de 1984. La nave espacial formaba parte de la misión del Experimento del presupuesto de radiación de la Tierra (ERBE) de tres satélites de la NASA y llevaba consigo tres instrumentos: dos para tomar medidas del presupuesto de energía radiativa de la Tierra y uno para medir los constituyentes estratosféricos, incluido el ozono.
“El balance de energía, el equilibrio entre la cantidad de energía del sol que la Tierra absorbe o irradia, es un indicador importante de la salud del clima, y comprenderlo también puede ayudar a revelar patrones climáticos”, dijo la NASA en una publicación en su sitio web. “Las concentraciones de ozono en la estratosfera juegan un papel importante en la protección de la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta”.
Cuando comenzó su viaje en 1984, se esperaba que ERBS operara solo dos años, pero terminó transmitiendo datos durante 21 años hasta su retiro en 2005.
La destrucción de ERBS significa un poco menos de basura espacial en la órbita terrestre baja. Si hubiera sido golpeado por otro pedazo de chatarra en los últimos años, podría haberse roto en numerosas partes, creando aún más escombros en el proceso.
Los desechos espaciales, que provienen de satélites viejos y partes de cohetes, son un peligro para los satélites operativos, incluida la Estación Espacial Internacional, que ocasionalmente tiene que ajustar su órbita para esquivar la basura entrante.
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