Muy bien, seré Sammy Sunshine sobre el USMNT. No es fácil, pero hay muchas nubes oscuras después de que el equipo estuvo 0 de 180 minutos en marcar goles, o parecía que podía conseguir un gol, o incluso parecía que estaba interesado en marcar un gol, en sus últimos dos amistosos previos al Mundial. Así es como determinan quién gana, después de todo.
Pero… pero… para un equipo joven que siempre ha jugado al nivel que consideraban que valía la pena el partido, dos amistosos en estadios vacíos y sin energía no es un cuadro justo para sacar demasiadas conclusiones. ¿Es un problema que este equipo no pueda traerlo todos los partidos? Absolutamente lo es, y no puedes estar totalmente seguro de que A WORLD FUCKING CUP los llamará la atención ahora. Te gustaría pensar que sí, pero no es una garantía. Pero supongamos que los juegos más grandes de cualquiera de sus vidas los convencerán de esforzarse al máximo. No debería ser tan difícil.
En segundo lugar, si bien esto no hará que nadie se sienta mejor, las preguntas que surgieron en los últimos días no son nuevas. Sabíamos que el delantero centro era un problema, y sabíamos que la profundidad de la defensa central era muy delgada. ¡Sigue siendo verdad! Así que no es que haya nuevos agujeros en los que Gregg Berhalter tenga que meter el dedo. Puede sentirse cómodo con el lugar donde ya estaban sus dedos, si me disculpa esa descripción inquietante.
La pregunta es, ¿sabe él cómo tapar permanentemente estos vacíos?
Berhalter no es diferente a la mayoría de los gerentes de la Tierra en el sentido de que tiene sus chicos. Hay algunos jugadores que acaban de hacerle cosquillas en el corazón de una manera que no se puede deshacer, y también hay jugadores que simplemente no pueden acceder a su corazón en absoluto, y mucho menos hacerle cosquillas (estas metáforas no se están volviendo más cómodas, son ¿ellos?). Y sin absolutamente ningún tiempo para probar nada ahora, básicamente siete sesiones de entrenamiento antes del primer partido de la Copa del Mundo, sería natural que Berhalter se volviera aún más hacia adentro que hacia afuera.
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Pero aún así… tienes que anotar, amigo. Berhalter está casada con Jesús Ferreira como titular en el #9. Le encanta la idea de un falso nueve, la forma en que Ferreira cae en el mediocampo y conecta el juego. Y eso es genial… si Tim Weah está sano. Porque ese tipo de delantero necesita mediocampistas y extremos que corran más allá de él, estira la defensa y evita que aplaste el campo y reduzca el espacio. Weah hace eso. Weston McKennie hace eso, contra el equipo correcto. Sin Weah, no funciona del todo. Con suerte, Weah estará en forma en siete semanas, pero si no lo está, Berhalter podría tener que encontrar una manera de estirar la defensa a través de la posición de delantero, porque ningún otro delantero hace lo que hace Weah. .
Pero incluso si Weah está saludable, y está en el campo, y es el minuto 65 y estás encerrado en un empate 0-0 con Gales y te quedas sin ideas… ¿cuál es el Plan B de Berhalter? Quería que Ricardo Pepi demostrara ser eso, una versión más grande de Ferreira que también amenaza con hacer carreras detrás de la defensa. Pero no lo hizo. Apestaría decirle a un chico de 20 años, que jugó muy bien para ti en la clasificación, que no irá al torneo. Que tendrá que esperar cuatro años para volver a jugar un juego significativo para su país (a menos que USSF, con algo de ayuda de México, pueda amañar otra Copa América en 2024). Pero ese es el trabajo.
Josh Sargent… no es realmente un plan B. Hace muchas cosas que le gustan a Berhalter (presionar, vincular, esforzarse mucho), pero es demasiado similar a Ferreira. Berhalter tendrá que recurrir a Jordan Pefok, le guste o no. Pefok ha estado presionando bien, hasta ahora, en la Bundesliga. Sí, sí, sé lo de esa señorita en el Azteca. Apestado para todos. Pero está anotando. Está anotando en una liga Top Five. Si no se relaciona bien con el mediocampo, o corre de una manera que Gregg encuentre confiable… bueno, llegará un momento en el que tendrás que tirar todo eso. Necesitas una meta. Hay un yanqui que consigue goles en una liga Top Five en este momento. Una. Llegará un momento en el que simplemente arrojará bolas al área y verá si su delantero no puede llegar al final de una. Pefok es el único en sintonía con eso.
Berhalter recibe mucha mierda sobre su sistema. Pero las púas no son realmente precisas. Berhalter ha cambiado este equipo para que sea un equipo de ataque más directo, rápido y en línea recta. No es lo que originalmente quería, pero es para lo que este equipo estaba mejor preparado. Lo demostraron, por un tiempo, contra Arabia Saudita. Pero son los detalles los que a veces se equivoca. Lo cual es un problema, porque no tendrá mucho tiempo para resolver los detalles en Qatar. Vimos esto en Hamilton, Ontario. contra Canadá. EE. UU. recuperó el balón en posiciones ventajosas, pero luego estaban demasiado concentrados en reciclar la posesión para volver a las posiciones y rutinas que quería Berhalter. Cuando lo que tenían que hacer era simplemente volar por el campo a veces.
Lo mismo ayer. EE. UU. llegaría a buenas posiciones a través del juego directo, pero luego no metería una pelota temprana en el área. No queremos que EE. UU. se convierta en el Manchester United de David Moyes aquí, simplemente lanzando cruces por el simple hecho de hacerlo. Pero tienes que golpear esa pelota temprana en el área para mostrarle a los equipos que lo harás. Consigue que la defensa se enfrente a su propia portería. Recompensa a Pepi o McKennie por hacer esas carreras. En cambio, repetidamente, los fullbacks o los extremos cortaban el balón, buscaban otro pase a la parte superior del área o intentaban trabajar complejos 1-2 con alguien en el área con la defensa recuperada. Parecía ensayado. No parecía amenazante. Algo de eso fue la falta de brillo de ataque de Deandre Yedlin, algo de eso fue que Sergiño Dest estaba en la izquierda y quería que el balón volviera a su pie derecho. Probablemente se verá diferente con Dest a la derecha y Antonee Robinson a la izquierda, si ambos están sanos. Pero, de nuevo, parecía que EE. UU. estaba pensando en dónde se le dijo que estuviera en lugar de pensar en lo que surgía de forma natural. Tira esa mierda.
Hablando de sistemas, es demasiado tarde para tener múltiples formaciones a las que puedas recurrir. El equipo probablemente sea demasiado joven para ser tan flexible de todos modos, al menos en este momento. Juegan un 4-3-3. Ese tres del medio tiene un destructor en Adams, y el atacante en McKennie. Necesita un enlazador, un jugador que pueda tomar el balón de Adams o de la defensa, y encontrar un camino hacia los atacantes, ya sea abriendo con un pase o regateando a uno o dos oponentes. Que es Yunus Musah. Berhalter no parece pensar que tienen otra opción. Ciertamente no es Kellyn Acosta. Debería ser Luca de la Torre. Un partido después de no jugar en su club no debería descartarlo de ese papel de reserva.
Si Berhalter quiere a alguien en ese papel que está jugando, es Eryk Williamson de Portland. Ni siquiera fue convocado. Quizá Berhalter espere a ver si De la Torre puede meterse en el Celta de Vigo, bien. Pero, ¿y si no lo hace? ¿Va a contar con Musah, de 19 años, para pasar tres juegos en ocho días, o cuatro juegos en 12, ileso? Acosta no es así.
También espera que Chris Richards se recupere con Crystal Palace y solo un juego o dos, porque sacar a Aaron Long a una Copa del Mundo es pedirle que lo tome en serio. No voy a trabajar.
Berhalter puede lamentar la falta de titulares que tuvo para esta ventana. Pero así es el fútbol internacional. Nadie consigue nunca su plantilla completa. Alguien no estará listo para Gales, si no para todo el torneo. Así es la vida. Jodidamente averígualo. Berhalter no puede hacer eso si tiene las anteojeras puestas.