Bailando alrededor de una fogata con tocados de plumas brillantes, un grupo de guerreros ecológicos indígenas prepara el arduo proceso de plantar el pino brasileño, luchando para salvar a las especies en peligro crítico de extinción y su forma de vida.
El grupo indígena Xokleng, que vive en una reserva amenazada en el sur de Brasil, depende del árbol Araucaria angustifolia para alimentarse, utiliza sus propiedades medicinales para tratar enfermedades y lo considera un elemento central de su espiritualidad.
Pero el majestuoso árbol de hoja perenne, también conocido como árbol candelabro, está peligrosamente cerca de la extinción: solo el tres por ciento de los bosques donde alguna vez se encontró sobrevive hoy, según la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa).
“Sin la araucaria, los Xokleng no existen”, dice Carl Gakran, un residente de 32 años de la reserva de Ibirama-Laklano.
Está ayudando a liderar el esfuerzo para salvar el pino brasileño al plantar decenas de miles de plántulas.
Si el árbol se extingue, «nuestra gente y nuestra cultura también están en riesgo de extinción», dice, usando un tocado tradicional de plumas rojas y azules.
Con una altura de hasta 40 metros (130 pies), con amplias ramas que se abren en abanico desde la parte superior, el árbol vive en promedio unos 400 años.
Sus semillas, que se asemejan a grandes piñones, son un alimento básico para los 2.200 Xokleng.
Pero también es apreciado por los madereros por su madera de calidad, lo que ayuda a llevarlo a la extinción, junto con la tala de bosques para tierras de cultivo.
Alarmados por su declive, Gakran y su esposa, Gape, fundaron una organización para salvarlo: el Instituto Zag, por la palabra xokleng para el árbol.
«Esta es nuestra madre, nuestro árbol sagrado», dice Gape, de 36 años, que lleva un tocado similar al de su marido y amamanta a su pequeña hija.
Y nosotros somos sus guardianes.
– Ritual de protección –
Calculan que han plantado más de 50.000 plántulas hasta el momento.
Es un proceso delicado, lento y altamente ritualizado.
Las semillas tardan alrededor de un año en germinar. Una vez plantado, un árbol joven tarda de 12 a 15 años en producir sus propias semillas.
Antes de plantarlos, los Xokleng realizan un ritual, cantan y bailan alrededor de una fogata para pedir la protección de las plántulas.
Como muchos pueblos indígenas de Brasil, los Xokleng han sufrido décadas de persecución y la invasión de sus tierras por parte de agricultores y madereros.
Su reserva, que comparten con los pueblos guaraní y kaigang, está en el centro de una enorme disputa legal en Brasil.
El territorio perdió en parte su estatus de protección cuando un tribunal dictaminó que los grupos indígenas no tenían derecho a reclamar territorio donde no estaban presentes en 1988, año en que se ratificó la constitución actual de Brasil.
Los grupos indígenas argumentan que el régimen militar de Brasil (1964-1985) los obligó a irse y aún tienen derecho a reclamar sus tierras ancestrales.
El caso se convirtió en noticia de primera plana bajo el expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro (2019-2022), quien dejó el cargo en diciembre tras cumplir su promesa de no permitir «un centímetro más» de reservas indígenas en Brasil.
Ha sido apelada hasta el Tribunal Supremo, cuyo fallo podría sentar un precedente para todas las tierras indígenas de Brasil.
Los Xokleng ven la siembra de araucarias como otra forma de resistencia.
“Aprendí de mis abuelos que los pueblos indígenas nacimos para proteger la tierra. Somos los guardianes de la tierra, los bosques y las araucarias”, dice Carl.
“Necesitamos la ayuda de todos para protegerlos”.
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