Según un grupo de expertos australiano, China supera a los EE. UU. en 37 de las 44 tecnologías clave. La fuerza de los países democráticos reside en la cooperación.
Técnicos chinos trabajan en un robot industrial. Según los expertos australianos, China también es líder en la investigación de la robótica moderna.
En un mundo que parece dividirse cada vez más en dos campos económicos, cada vez es más importante quién domina qué tecnologías clave. Después de todo, los chips de computadora y la inteligencia artificial son la base de innumerables aplicaciones, desde la transición energética hasta el ejército. EE. UU. y China luchan de manera particularmente feroz por el dominio; es difícil decir exactamente quién lidera dónde.
El grupo de expertos Instituto Australiano de Política Estratégica (Aspi), que está cerca del establecimiento de defensa australiano, ahora está tratando de determinar esto con mayor precisión. Su conclusión suena alarmante: «Las democracias occidentales están perdiendo la competencia tecnológica mundial, la carrera por los avances en la ciencia y la investigación, y la capacidad de retener a las mejores mentes del mundo». Estos son requisitos previos cruciales para el desarrollo y control de las tecnologías más importantes del mundo, incluidas aquellas que aún no existen.
El Aspi examinó 44 tecnologías, que van desde materiales de alta tecnología y comunicaciones por radio hasta baterías eléctricas y computación cuántica, hasta motores de aviones modernos y drones. China es líder en 37 de estas áreas, Estados Unidos en el resto.
Pero, ¿cómo se mide el liderazgo tecnológico? La Aspi contabiliza las publicaciones científicas en las distintas áreas y da más peso a aquellas que se citan con especial frecuencia. Los autores del estudio escriben que existe una conexión clara entre las patentes pendientes y los resultados de investigación citados con más frecuencia. Por lo tanto, se puede medir el desempeño científico de un país o una institución.
El avance de China en armas hipersónicas estaba en el horizonte
El ejemplo de las armas hipersónicas muestra que vale la pena echar un vistazo a los resultados de las investigaciones publicadas. Estos son misiles orientables que vuelan más rápido que cinco veces la velocidad del sonido. Se consideran escasos o difíciles de interceptar. En 2021, los militares estadounidenses se sorprendieroncuando se supo que China había probado un arma hipersónica que podría armarse con una ojiva nuclear.
Hubo señales claras de que China está liderando aquí, escriben los autores de Aspi: casi la mitad de todos los informes de investigación de alta calidad sobre motores de aviones modernos, incluidos los motores hipersónicos, provinieron de China, siete de los diez institutos de investigación líderes en el mundo en el campo son chinos. .
En un desfile, las fuerzas armadas chinas muestran un planeador hipersónico. Estas armas están destinadas a superar los sistemas de defensa antimisiles estadounidenses.
La situación fue similar en el asunto reciente en torno al globo espía chino sobre los EE. UU.: las universidades chinas, que son conocidas por la investigación de armamentos, explorar durante años tan intenso como ningún otro globo y objetos voladores similares, también para uso militar. El Aspi ahora quiere usar su nuevo índice llamado Rastreador de tecnología crítica crear la base para que no haya más sorpresas de este tipo.
Estados Unidos sigue liderando en computadoras cuánticas
En el caso de las tecnologías cuánticas, por ejemplo, China lidera a EE. UU. en tres de cuatro categorías, en algunos casos muy por delante de EE. UU. Las tecnologías cuánticas aprovechan el hecho de que, a diferencia de las partículas convencionales, una partícula cuántica puede asumir varios estados al mismo tiempo. Esto permite que ciertos cálculos se realicen mucho más rápido. Por ejemplo, un día podría ser posible descifrar la tecnología de encriptación RSA que es común hoy en día.
En el campo de la criptografía poscuántica, es decir, la tecnología de encriptación que algún día debería soportar las computadoras cuánticas, China lidera con el 31 por ciento de los estudios y patentes, por delante de los EE. UU. con poco más del 13 por ciento. Es similar con la comunicación cuántica, que se asegura mediante dicho cifrado. Cuando se trata del desarrollo de computadoras cuánticas, por otro lado, Aspi ve, algo sorprendentemente, que EE. UU. está claramente por delante de China.
La tecnología que probablemente sea la más discutida públicamente en este momento es la inteligencia artificial (IA), después de todo, el software de chat similar a los humanos ChatGPT, que se lanzó en noviembre, ya se ha descargado más de 100 millones de veces en todo el mundo. Aquí, también, Aspi ve a China por delante o casi a la par de los EE. UU. en varias categorías, por ejemplo, en el desarrollo de algoritmos de inteligencia artificial y el diseño de potentes chips de computadora.
Sin embargo, el enfoque en estudios de investigación y patentes muestra una debilidad del estudio en esta área en particular: la mejor investigación es inútil si no puedes fabricar los productos correspondientes por ti mismo. En el caso de China, esto se puede ver, por ejemplo, en chips con capacidades de IA. Porque EE.UU. tiene en octubre prohibiciones integrales de exportación y otras restricciones contra la industria de chips de China.
Los monopolios darían a China oportunidades de impresión
En 8 de las 44 áreas, los autores de Aspi ven el peligro de que Beijing pueda lograr un monopolio. Este es el caso cuando la producción de la investigación china excede la del país siguiente en más de tres veces y 8 de los 10 principales institutos de investigación en el campo están ubicados en China. Esto es preocupante porque el régimen autoritario de Beijing podría tener la oportunidad de chantajear a otros países a largo plazo.
Ya ha demostrado en varias ocasiones que no rehuye esto. En 2010, por ejemplo, China bloqueó las exportaciones de tierras raras a la industria electrónica japonesa después de que Japón arrestara a un capitán chino que había embestido un barco de la Guardia Costera de Japón. Beijing también prohibió la importación de numerosos productos australianos después de que Canberra solicitara una investigación sobre el brote de la pandemia de coronavirus.
La posición china en el campo científico no es sorprendente en la medida en que el gobierno comunista había declarado durante mucho tiempo que este liderazgo era un objetivo. Los autores del estudio también recomiendan a los países occidentales que desarrollen estrategias para promover la investigación y proporcionar la financiación adecuada.
El peligro de que las tecnologías globales clave puedan ser dominadas por un estado autoritario se pone en perspectiva por el hecho de que detrás de China y EE. UU., las democracias de India, Gran Bretaña, Alemania, Corea del Sur, Italia, Australia y Japón ocupan las 5 primeras posiciones. en casi todas las áreas se besan. De los países autoritarios, solo Irán ha llegado a esta liga varias veces. Por lo tanto, la cooperación en investigación entre naciones democráticas es relevante para la política de seguridad.