Hoy es el 40 aniversario de la computadora Apple Macintosh, una máquina revolucionaria que cambió la informática para siempre. Esto es lo que hizo único al Macintosh 128K.
En la década de 1980, la PC de IBM fue la computadora que superó a cualquier otro diseño de computadora personal. Antes de su introducción en 1981, las computadoras serias eran máquinas enormes y costosas que no pertenecían a un hogar. Incluso las pequeñas empresas recurrieron a máquinas de sumar y calculadoras para el uso diario. Para trabajos más complicados, se utilizaron firmas contables y empresas especializadas en procesamiento informático. Apple se propuso cambiar eso en 1984 con Macintosh.
Por supuesto, las computadoras personales existían antes de 1981 y Apple era un jugador importante, compitiendo contra Commodore, Radio Shack y otros. Estos dispositivos de costo relativamente bajo con procesadores de 8 bits a menudo se conectaban a un televisor en lugar de a un monitor para mantener los costos bajos. Los programas y los datos se guardaron en casetes de audio. Esto fue emocionante para los aficionados, pero no digno de un trabajo serio.
Cuando llegó la PC de IBM con un diseño mucho más confiable y un procesador Intel 8088 de alta velocidad que podía manejar hasta 16 bits de datos a la vez, fue una ocasión trascendental que obligó a un cambio rápido. IBM era el nombre más respetado en computación seria e instantáneamente se apoderó del mercado de la computación personal. Apple comenzó a preparar una respuesta con una computadora comercial de alta gama, diferente a todo lo visto antes por el público en general. Sin embargo, esta no era la Macintosh, sino la Apple Lisa, una de las primeras computadoras en venir con un mouse.
El Apple Lisa tenía un diseño revolucionario, pero estaba dirigido a las grandes empresas y tenía un precio de poco menos de $10,000. Ese es un costo alto incluso en 2023 y estaba fuera del alcance de la mayoría de las empresas en 1983. Afortunadamente, Apple no se detuvo allí. El cofundador de Apple, Steve Jobs, lanzó un proyecto favorito que se desarrolló junto con el desarrollo de la computadora insignia Lisa. El Macintosh 128K, llamado así por su cantidad relativamente grande de memoria, robó muchas de las mejores partes de la tecnología Lisa, simplificó el diseño y redujo drásticamente los costos para hacer una computadora personal que estaba al alcance de una audiencia mucho mayor a $2,495.
Este podría ser el mismo enfoque que Apple utilizará con sus auriculares AR/VR, lanzando un modelo muy caro que dispara la imaginación y siguiendo con un modelo de menor costo poco después. Si Apple Reality Pro realmente se lanza este año, es probable que siga un modelo Reality One mucho más asequible en 2024.
Volviendo a la historia de Macintosh, el modelo económico de Apple desafió el chip Intel 8088 de 8/16 bits de la PC de IBM con un procesador Motorola 68000, un chip de 16/32 bits que podía manejar el doble de datos en una sola instrucción. Las diferencias también eran marcadas en la superficie. La Macintosh era pequeña en comparación con una PC IBM y la placa base de la computadora y una unidad de disquete estaban integradas en la misma carcasa que su monitor blanco y negro, pequeño pero nítido, lo que ocupaba poco espacio en un escritorio. Esta fue una consideración importante en un momento en que los escritorios no estaban diseñados para computadoras.
La diferencia más importante fue el mouse y la interfaz gráfica de usuario que hicieron que una computadora fuera mucho más fácil de aprender a usar para cualquier persona. Apple no inventó este concepto que fue desarrollado en Xerox Palo Alto Research Center. El Macintosh fue, sin embargo, la computadora que sacó esta idea del laboratorio y demostró que ese debería ser el camino del futuro.
La combinación de Macintosh con Apple ImageWriter o LaserWriter hizo realidad la autoedición WYSIWYG (lo que ves es lo que obtienes) y se convirtió en la razón número uno para elegir una Macintosh en lugar de una PC IBM. Aquí hay un video de Jobs presentando la Macintosh que macessentials publicó en YouTube.
Microsoft intervino con Windows, una interfaz de usuario controlada por mouse que le dio a la PC capacidades similares. Aún así, Apple ya se había establecido como la primera opción para el trabajo de impresión y Windows tardó muchos años en ponerse al día en esa industria. Para la mayoría de los usuarios, la PC de menor costo seguía siendo preferible y Windows floreció.
Con el lanzamiento de Apple Silicon, la Mac vuelve a desafiar a la PC con Windows, pero Windows es tan omnipresente que es posible que la Mac nunca se ponga al día y se convierta en la computadora personal más popular. Quizás esa sea una de las razones por las que Apple está tan interesada en tecnologías alternativas como el iPhone y el iPad. Apple tiene la oportunidad de cambiar la informática nuevamente al defender una nueva tecnología que necesita ayuda para pasar a la corriente principal.
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