Cuando has pasado 248 días en la cima de la Premier League (algo ayudado por el receso de la Copa del Mundo, por supuesto), no solo pasar, sino también desempolvar por completo en el último mes de la temporada puede sentirse bastante desinflado. Ahí es donde Arsenal se encuentran, y ciertamente conceder el título haciendo que City y Brighton le entreguen el trasero en casa y luego confirmando la supervivencia de Nottingham Forest luciendo completamente desdentado no deja el corazón lleno.
Pero cuando se limpia el desorden y se trata la resaca con algo de B-12, el Arsenal debería mirar la temporada con cariño. Nadie pensó que estarían aquí, y demostraron un fútbol realmente maravilloso en su camino a ser subcampeones. Y en la Era Guardiola, eso podría ser todo lo que cualquier equipo realmente puede esperar. Si llegan a 84 puntos el próximo fin de semana, será su tercer total más alto en la historia de la Premier League. Tal es la forma en que el City ha distorsionado lo que se necesita para ganar un título que 84 puntos pueden verse como bajos.
El Arsenal progresó esta temporada
Al igual que la temporada pasada, la profundidad del Arsenal les hizo toser y jadear bastante al final de la campaña. En mayo pasado, les costó un lugar en la Liga de Campeones a los Spurs. lo que parece completamente insondable ahora y básicamente una pérdida de tiempo para ambos clubes: y esta vez, el título. Compare los equipos entre el City y el Arsenal, y no solo la diferencia de talento en algunos lugares, sino también cómo el City pudo distribuir mejor los minutos. En todas las competiciones, Arsenal tuvo 10 jugadores jugando durante 2.000 minutos. City tuvo 14. No parece mucho, pero mira quién subió al final y quién no.
Claramente, el Arsenal no sería lo mismo sin William Saliba. Saliba apareció por última vez en la liga en el partido 27 del Arsenal en la Premier League, donde acumuló su punto 66, con 2,4 puntos por partido, con un ritmo de 91 puntos. Es probable que ahí termine el City. En los 10 juegos desde entonces, el Arsenal ha sumado 15 puntos, o un ritmo de 57 puntos, que definitivamente está en la mitad de la tabla (¡aunque aún es mucho mejor que el Chelsea!). Todo se derrumbó sin él, y los 18 goles encajados en esos 10 partidos lo dicen todo.
De cara al futuro, claramente el Arsenal necesita hacerlo mejor que tener a Rob Holding en lugar de Saliba cuando este último no puede jugar. Y no es como si el Arsenal tuviera un descanso a mitad de semana la próxima temporada, porque los partidos de la Liga de Campeones también requerirán del equipo A la mayoría de las noches.
¿Dónde están los artilleros? ¿ve desde aquí?
Aún así, encontrar un defensor para que sea el primero en salir del banco no es tan simple como lanzar un cartel de «Se necesita ayudante». Los jugadores de verdadera calidad querrán jugar con regularidad, y cualquiera que se sienta cómodo con estar en el banquillo para comenzar probablemente sea un jugador joven o un jugador mayor listo para admitir dónde se encuentra en el mundo. El sistema del Arsenal también requiere que tres centrales jueguen a la vez, ya que Oleksandr Zinchenko se mueve al centro del campo desde el lateral izquierdo y, por lo general, Ben White forma los tres desde el lateral derecho con el balón. La profundidad aquí será primordial. Los fanáticos de USMNT esperarán que Auston Trusty ingrese al chat después de una temporada cedido con Birmingham, pero eso parece un gran salto.
Avanzando más en el campo, ha sido un secreto a voces que los Gunners son los favoritos para conseguir a Declan Rice del West Ham, la transferencia favorita de los jugadores de mudarse a un club más grande y con un salario más alto sin tener que encontrar una nueva casa. Y ningún equipo podría verse perjudicado por la firma de Rice. No está claro cuál sería el papel de Rice.
Para West Ham, porque tienen que hacerlo, Rice hace todo. Desempeña los roles de centrocampista de contención y centrocampista ofensivo, todo al mismo tiempo. Si algún seguidor del Arsenal está preocupado por cómo se verá el odómetro de Rice jugando 3.000 minutos temporada tras temporada mientras tiene que cubrir todo el campo, no lo detendremos.
Arsenal no debería necesitar a Rice para hacer todo eso. para Inglaterra Rice es simplemente un #6 detrás de dos mediocampistas ofensivos, en lo que es maravilloso. Y quizás el Arsenal lo use allí, aunque ahí juega Thomas Partey (a menos que vaya a prisión). O tal vez Mikael Arteta estaba tan horrorizado por la actuación de Deadhead de Partey en el estacionamiento contra el City en abril que solo quiere una mejora. O quizás Rice esté reemplazando a Granit Xhaka, quien se va a Leverkusen, como un #8 puro. Podría hacer eso, aunque no parece el mejor uso de sus habilidades. ¿Un doble pivote con Jorginho en un 4-2-3-1? Claramente, se avecina una reorganización, porque este es el único lugar donde el Arsenal es viejo. Party tendrá 30 años la próxima temporada, Xhaka ya tenía 30 años, Jorginho tiene 31. Rice realmente no puede ser la única incorporación en el medio. Otra persecución de Moises Caicedo de Brighton parece segura, y también se ha escuchado hablar sobre Mohammed Kudus de Ajax.
Necesita más por adelantado que Trossard y Saka
Los problemas de profundidad pueden ser más agudos para el Arsenal, donde realmente solo tienen a Leandro Trossard para respaldar tanto a Gabriel Martinelli como a Bukayo Saka. Si bien la lesión de Saliba fue claramente el factor más importante, Saka se aplastó un poco bajo el peso de la mayor cantidad de minutos que jugó para el Arsenal: además de desempeñar un papel importante para Inglaterra en la Copa del Mundo, embotó el ataque, también. El Arsenal espera que se pueda confiar en Fabio Viera para reemplazar a Martin Odegaard más a menudo detrás de quien juega de delantero.
Ah, ese delantero. La pregunta que probablemente se hace Arteta en las horas más oscuras cuando mira al techo es si puede confiar en que Gabriel Jesús sea el líder incuestionable de la fila. Jesús está entre los diez primeros en tiros por 90 y tiros al arco por 90, por lo que se coloca en los lugares correctos. Nadie dispara con más regularidad desde más cerca de la portería (10,4 metros de media) que Jesús. Entonces, considerando todo eso, su tasa de finalización (12 por ciento de tiros y 30 por ciento de tiros a puerta que resultaron en 10 goles) parece un poco baja. En segundo lugar, y más importante, Jesús nunca ha manejado más de 2000 minutos en una temporada, que es solo alrededor de 2/3. Parte de eso se debió a ser un jugador de rol en el City, y tuvo mala suerte con una lesión grave en este período en el norte de Londres. Eddie Nketiah tiene un gol menos en 500 minutos menos. ¿Son estos dos suficientes para pelear en un frente de la Premier League y la Champions League?
La mayoría de las esperanzas del Arsenal en este momento están puestas en cuán jóvenes son. Saliba tiene 22 años, Saka 21, Odegaard 24, Martinelli 21. El crecimiento natural debería conducir a la mejora, dice la lógica, pero cualquier fanático de los deportes le dirá cómo puede ser el crecimiento no lineal. Tratar de correr con el City por una temporada ha roto a un par de equipos en el pasado reciente, con tanto tener que salir bien durante una temporada para estar cerca que no es posible que continúe por otra temporada. El Arsenal haría bien en prestar atención a esa lección.
Sigue a Sam en Twitter @Felsgate para ver a su compañero de cuarto de la universidad de apoyo del Arsenal gritarle.