Para Ucrania, la conexión a Internet a través de Starlink es una ventaja estratégica en el campo de batalla. Ahora, a pesar de las sanciones, aparentemente Rusia también se hará con los terminales.
Un soldado ucraniano mueve la terminal Starlink de su unidad.
Para los ucranianos, Starlink es un seguro de vida. Incluso en el frente, los soldados están conectados a Internet a través de estaciones satelitales portátiles, de forma fiable y con un gran ancho de banda. Por eso, los expertos militares rusos se quejan regularmente de que el sistema de la empresa SpaceX de Elon Musk es una de las ventajas más importantes de su oponente. Sus fuerzas armadas no tienen nada comparable.
Hubo gran entusiasmo cuando la inteligencia militar ucraniana anunció el mes pasado que el ejército ruso estaba empezando a utilizar los terminales sistemáticamente. Las negaciones de Moscú y Elon Musk no cambiaron el hecho de que SpaceX estuvo bajo una presión considerable para dar explicaciones, especialmente desde Estados Unidos: Washington trabaja estrechamente con la compañía, incluso en el sector militar.
Los demócratas en la Cámara de Representantes exigieron respuestas a principios de marzo si la empresa está haciendo lo suficiente para que su tecnología no llegue a Rusia eludiendo las sanciones. A la desconfianza contribuye el hecho de que Musk regularmente llama la atención con votos a favor del Kremlin sobre la guerra. Poco después de que estallara la controversia sobre Starlink, se pronunció en contra de una mayor ayuda a Kiev, argumentando que Putin no podía perder nada.
¿Cuántas terminales tiene el ejército ruso?
Según sus propios datos, los ucranianos utilizan 42.000 terminales Starlink. La información sobre su uso en Rusia varía ampliamente. Kirilo Budanov, director de inteligencia militar en Kiev, advertido de milesmientras fuentes anónimas en las fuerzas de seguridad ucranianas Sólo hablamos de decenas. En cualquier caso, surgen preguntas: ¿Cómo llegan los dispositivos a Rusia y al frente? ¿Y por qué funcionan aunque deberían estar bloqueados?
En febrero, los sitios web rusos de electrónica ofrecieron abiertamente a la venta terminales Starlink, con suscripciones mensuales incluidas para su uso. Estas ofertas ya no se pueden encontrar, pero todavía parece haber canales para obtenerlas. Se trata de comerciantes de la zona gris que importan productos de los Emiratos Árabes Unidos. Los terminales cuestan entre 2.000 y 2.500 francos casi diez veces más que en Suiza.
SpaceX dice que no realiza entregas a los Emiratos. Aún está pendiente la aprobación para el funcionamiento de las comunicaciones por satélite. Sin embargo, Starlink está operativo en países vecinos de Rusia, como Georgia o Mongolia, desde donde sería posible una importación gris a Rusia.
El registro de los terminales puede realizarse fácilmente en el extranjero. Incluso los ucranianos compran y registran muchos de ellos en Polonia o Alemania, por ejemplo. Todo lo que necesitas es una tarjeta de crédito que funcione allí, no necesitas pasaporte.
Starlink también funciona parcialmente en zonas ocupadas
Starlink no funciona en Rusia como escribe la empresa. Fuentes nacionales y extranjeras lo confirman. Según el Wall Street Journal Para ello, los operadores de satélites extranjeros necesitan la aprobación del gobierno y una estación terrestre. SpaceX no tiene uno. Cuando se enciende, un chip GPS incorporado localiza la posición del dispositivo para conectarse a los satélites.
La situación en Ucrania es menos clara. Starlink no está activado en todas las áreas allí. De acuerdo con la Sitio web de SpaceX El servicio no funciona en Crimea ni en las regiones parcialmente ocupadas de Lugansk y Donetsk. Sin embargo, está disponible en las zonas parcialmente ocupadas de Zaporizhia y Kherson.
Según el mapa oficial de Starlink, el sistema está activado en algunas zonas ocupadas por Rusia.
Sin embargo, como atestiguan numerosos informes, esto puede no ser toda la verdad. Los ucranianos también utilizan Starlink en las zonas de Donbass que todavía controlan. Los rusos también recurren a él allí y en el sur, al menos cerca del frente. Se dice que Starlink todavía funciona en territorio ocupado por Rusia hasta 15 o 20 kilómetros detrás del frente. Esto puede deberse a su rumbo poco claro o cambiante. Pero lo más importante es cómo funciona el sistema Starlink.
Los satélites cubren la superficie de la Tierra con los llamados rayos puntuales, divididos en una cuadrícula de celdas hexagonales. Cada uno de ellos tiene un tamaño de unos 250 kilómetros cuadrados. Starlink puede activar o desactivar estas celdas individualmente. Sin embargo, como no es posible un control más preciso de la cobertura, las células activadas también contienen zonas controladas por Rusia. Si se desconectaba, la conexión Starlink ya no funcionaba para los ucranianos cerca del frente, precisamente donde el servicio es tan útil.
Los peligros de apagar los terminales
SpaceX sabe qué terminales están activos en qué celda. Debería ser posible apagar específicamente terminales individuales utilizando la identificación de usuario o el número de serie del dispositivo. Al parecer, esto ha ocurrido esporádicamente en el pasado, cuando los rusos capturaron terminales ucranianas, como escribe Dimko Schluktenko en X. Con su organización colecciona drones, Starlinks y otros dispositivos para las fuerzas armadas ucranianas.
Sin embargo, si no se sabe qué terminales utilizan los rusos, el bloqueo selectivo es más complejo. Para ello, los ucranianos tendrían que informar a SpaceX qué dispositivos tienen en funcionamiento. Sólo estas personas obtuvieron acceso a Internet. El resultado sería una burocracia enorme. Además, Kiev no tiene un registro central, ya que muchas terminales están gestionadas por voluntarios como Schluktenko.
El hecho de que los rusos utilicen dispositivos Starlink en su lado del frente aparentemente tiene consecuencias notables para los ucranianos. La velocidad de transmisión puede disminuir. Como escribe el canal de propaganda ruso «Voyenny Osvedomitel», «la antena roba Internet a los soldados enemigos». La razón de esto es que varios terminales se conectan a un satélite al mismo tiempo. Su tasa de transferencia es limitada y se comparte entre todos los dispositivos.
En el peor de los casos, Starlink podría perder su mayor beneficio en el campo de batalla: la transmisión de imágenes del enemigo en alta resolución. Al menos eso es lo que escribe Schluktenko. La velocidad de transmisión puede caer hasta 1 megabit por segundo. Esto significa que Starlink sólo se puede utilizar para intercambiar mensajes de texto, pero ya no para transmitir imágenes de vídeo desde drones en tiempo real.
Los ucranianos y SpaceX cierran lagunas
Según sus propias informaciones, Ucrania lleva mucho tiempo trabajando con SpaceX para solucionar el problema. El ministro digital Mikhailo Fedorov dijo en una entrevista, su país había encontrado una propuesta para resolver el problema. Se trata de desactivar Starlink para los rusos y garantizar que el sistema siga funcionando para los ucranianos. Esto es particularmente importante para las operaciones con drones sobre territorio ocupado.
También es probable que la presión de Washington obligue a la empresa de Musk a encontrar soluciones técnicas a las lagunas jurídicas utilizadas por Rusia. Activistas como el propagandista militar Roman Saponkow, que recaudó dinero para los dispositivos Starlink, instan a la gente a darse prisa. «Existe la sospecha de que la ventana de oportunidad pronto se cerrará». escribió en Telegram hace dos semanas.. Sin embargo, dada la importancia del sistema para el combate en primera línea, es probable que los rusos sigan buscando formas de utilizarlo.
Colaboración: Markus Ackeret (Moscú).