Foto: Michael Loccisano/Getty Images
Ahora que volvió a romper Internet, Beyoncé está recurriendo a un formato más anticuado: las ondas. Su sencillo “Texas Hold ‘Em”, de su próximo álbum Acto del Renacimiento IIingresó Cartelera‘s Country Airplay en el puesto 54. Es una hazaña mayor de lo que implica el número, considerando que Beyoncé llegó allí sin entregar formalmente el sencillo a la radio country (aunque su equipo lo hará la próxima semana), y después de solo cuatro días completos de salida en antena. Con “Texas”, Beyoncé se convirtió en apenas la octava mujer negra alguna vez aterrizar en la lista Country Airplay, y el primero en casi una década desde que Mickey Guyton lo hizo en 2016. Pero ahí es donde comienza el desafío, no tanto para Beyoncé como para la música country en sí.
La radio country sigue siendo una de las instituciones musicales más exclusivas. A diferencia del pop, donde la radio se ha vuelto en gran medida sensible a las tendencias en Internet y TikTok, las ondas todavía marcan la agenda en Nashville. A menudo es imposible entrar en la radio sin pasar por las formalidades: dar servicio a un sencillo, promocionarlo (a través de un consultor que lo promociona en estaciones country), presentarlo para los creadores de tendencias de Nashville. Una vez que estás dentro, ascender en las listas es un desafío aún mayor. Muchas estaciones introducen música nueva para asegurarse de que los oyentes la disfruten antes de ponerla completamente en rotación, un proceso que puede llevar semanas o más. Esta es una lucha para cualquier artista, pero especialmente para uno que no se parece a otras estrellas del country. El puesto más alto para una mujer negra en la radio country sigue siendo sólo el puesto 22, que Linda Martell alcanzó con su versión atemporal de “Color Him Father” en 1969. Al llegar a las listas, Beyoncé ya ha llegado más lejos que sus antepasados como Ray Charles. y Tina Turner. (Charles finalmente llegó a las ondas del país más de dos décadas después de su sublime Sonidos modernos en la música country y occidentalgracias a un dúo de Willie Nelson).
No es que Beyoncé necesite la radio country en primer lugar. A diferencia de anteriores “moquetas” como Jewel y Kid Rock, ella no es una outsider que recurre al género para revivir una carrera rezagada: está en la cima de su juego, aprovechando un interés que ha tenido desde que creció en Houston. Algunos incluso se preguntaron si Beyoncé evitaría por completo la radio country y utilizaría su plataforma para descentrar dinámicas de poder racistas y sexistas obsoletas. Pero es Es innegable que una canción como “Texas Hold ‘Em”, con su vibrante riff de banjo y su coro de hoedown, pertenece a los mayores éxitos country de la actualidad.
Para De momento, es la radio country la que parece querer a Beyoncé. Una de las primeras estaciones en reproducir “Texas Hold ‘Em” fue la influyente Big 98 de Nashville, y varias estaciones en Houston han estado reproduciendo “Texas” y el otro nuevo sencillo country de Beyoncé, “16 Carriages”. El mayor conflicto hasta el momento involucró a una estación de Oklahoma que insistió en que no pone a Beyoncé porque ella no es country, antes de agregar inmediatamente “Texas” a su lista de reproducción al enterarse de que Beyoncé en realidad había lanzó una canción country. En una oracion, Los ejecutivos de iHeartMedia, el conglomerado de radio más grande de EE. UU., dijeron que estaban «emocionados» de presentar la canción de Beyoncé a «toda la plataforma iHeartCountry». El director de contenidos de Cumulus Media, otra radio empresa, dijo Variedad la canción fue «un regalo» y «todo el mundo en el país quiere tocarla».
La pregunta es, Por cuánto tiempo. En comparación con el pop, donde los éxitos suelen tener un impacto en su llegada, los sencillos country suelen tardar medio año o más en alcanzar el número uno en la radio. La última canción de una mujer negra que apareció en Country Airplay, “Heartbreak Song” de Mickey Guyton, tocó fondo después de sólo diez semanas; su anterior, “Better Than You Left Me”, giró durante medio año solo para apenas llegar al top 40. Parte de eso se puede atribuir a la falta de apoyo del sello discográfico, documentada desde hace mucho tiempo, por parte de Guyton, junto con el clima en torno al racismo institucional. antes de las protestas de Black Lives Matter de 2020. Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces, la radio country no ha cambiado, negando oportunidades a docenas de artistas negros, especialmente mujeres negras. (Incluso el álbum debut de Guyton de 2021, nominado a tres premios Grammy, no pudo entrar).
Entonces, cuando los oyentes llamen para decir que Beyoncé no pertenece al género, ¿las estaciones les darán tiempo para venir o retirar la canción? ¿Le darán a su sencillo aunque sea una fracción de la atención que le darían a uno nuevo de Luke Combs o Morgan Wallen? ¿Beyoncé se verá perjudicada por ideas obsoletas sobre la frecuencia con la que una estación puede reproducir una canción de una mujer? La radio country ya ha faroleado en materia de equidad, pero nunca ha tenido tanta gente esperando para denunciarlo.