Durante la semana del agujero negro, en mayo, la NASA lanzó un remix que te perseguirá hasta el final de tus días.
Más específicamente, la agencia espacial creó una melodía a partir de las ondas de sonido de un enorme y monstruoso agujero negro que se encuentra a más de 200 millones de años luz de la Tierra. El agujero negro se encuentra en el centro de lo que se conoce como el cúmulo de galaxias de Perseo, que es un majestuoso conjunto de galaxias de 11 millones de años luz de ancho envuelto en gas caliente.
Y aunque la magnitud de Perseo y sus galaxias es asombrosa, los astrónomos se han interesado más en… todo ese gas caliente. Las nubes espaciales son precisamente la razón por la que somos capaces de oír los sonidos de algo que apenas podemos ver o conceptualizar: el enorme agujero negro en el centro de Perseo.
Es probable que sean exactamente como esperarías que sonara un agujero negro: espeluznante, aterrador, misterioso, tal vez algo que Thom Yorke pueda probar para su próximo álbum. Tal vez incluso dolorido, si escuchas con suficiente atención.
El concepto erróneo de que no hay sonido en el espacio se origina porque la mayor parte del espacio es un vacío, lo que no permite que las ondas de sonido viajen. Un cúmulo de galaxias tiene tanto gas que hemos captado sonido real. ¡Aquí se amplifica y se mezcla con otros datos para escuchar un agujero negro! pic.twitter.com/RobcZs7F9e
— Exoplanetas de la NASA (@NASAExoplanets) 21 de agosto de 2022
De todos modos, ahora que tiene su banda sonora de la semana del agujero negro, aquí están los detalles de lo que está escuchando.
Hace décadas, los astrónomos descubrieron que el interior vacío de Perseo envía ondas de presión. Estas ondas se propagan a través de todo el gas caliente que rodea el área, y esas ondas, en esencia, pueden traducirse en sonido.
Piense en las ondas de sonido como la vibración del aire, o más bien, la vibración de las cosas (átomos, moléculas) dentro del aire. Nuestros oídos pueden captar esas vibraciones y convertirlas en ruido audible aquí en la Tierra, pero en el espacio las cosas son un poco diferentes.
Debido a que el espacio es un vacío, no hay ningún medio por el cual las ondas sonoras viajen. Esta es la razón por la cual el espacio a menudo se considera totalmente silencioso. Pero el silencio no es porque los objetos cósmicos no sean haciendo sonidos Sus ondas simplemente no tienen nada para vibrar.
El agujero negro de Perseo, por otro lado, supera esta barrera de sonido del vacío espacial porque está muy cerca del gas del cúmulo. Eso pueden crear vibraciones de ondas de sonido, y esas son las ondas de gas caliente en las que se centran los científicos.
Como tal, en 2003, un equipo del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA tomó datos astronómicos de las ondas gaseosas y los tradujo en ondas de sonido normales a las que estamos acostumbrados en la Tierra. Pero, durante mucho tiempo, hubo un gran obstáculo que nos impidió escuchar la canción del agujero negro. Cuando los científicos completaron el proceso de traducción o sonificación, descubrieron que el abismo de Perseo toca una nota que está 57 octavas por debajo del do medio.
Nuestros oídos humanos no pueden oír eso, que es donde entra en juego el remix de la NASA.
En honor a la semana del agujero negro, la agencia extrajo las ondas de sonido del agujero negro ya identificadas y las amplió en 57 y 58 octavas para que todos podamos, finalmente, escuchar la llamada del vacío.
«Otra forma de decir esto», dijo la NASA, «es que el [sound waves] se escuchan 144 cuatrillones y 288 cuatrillones de veces más alto que su frecuencia original».
Y, como beneficio adicional, la NASA también lanzó otra sonificación de agujeros negros, mucho menos siniestra. Este es del abismo en el centro de la galaxia Messier 87, también conocido como el agujero negro que es famoso por ser el primer abismo fotografiado.
Esta pista, sin embargo, es tan hermosa porque no es exactamente el producto de la sonificación de datos astronómicos puros y aislados como la música del vacío de Perseo. Proviene de tres recipientes de datos diferentes: rayos X de Chandra, luz óptica del Hubble y ondas de radio del Atacama Large Millimeter Array en Chile, superpuestos entre sí.
Los rayos X reproducen tonos altos, los datos de luz óptica reproducen tonos medios y las ondas de radio son las altas con los tonos más bajos.
Juntos, hacen una sinfonía agridulce.