Programa John Kraus/Polaris
Durante el fin de semana, la tripulación de la próxima misión Polaris Dawn compartió una gran cantidad de detalles sobre la intrigante misión privada que enviará a los humanos a distancias mayores a las que han viajado desde la Tierra en medio siglo.
Comandada y financiada por el astronauta privado Jared Isaacman, la misión busca probar nuevas tecnologías que impulsarán la expansión de la humanidad al espacio. Entre los objetivos se encuentran impulsar el rendimiento de la nave espacial Dragon y el cohete Falcon 9, realizar la primera caminata espacial comercial con un nuevo traje espacial desarrollado por SpaceX y probar las comunicaciones basadas en láser Starlink en el espacio.
«Nuestro primer objetivo es alejarnos más de la Tierra y de la última vez que los humanos caminaron sobre la Luna con el Apolo 17, hace más de 50 años», dijo Isaacman durante un chat en línea organizado por la red social X. «Así que apuntamos a un apogeo de 1.400 kilómetros. Eso nos coloca justo dentro del cinturón de radiación de Van Allen. Es una oportunidad increíble para que obtengamos algunos datos, pero en realidad se trata de ir más allá de nuestra zona de confort».
La misión Polaris Dawn no tiene fecha de lanzamiento, pero los funcionarios de SpaceX confirmaron que ahora es la próxima misión tripulada que volará la compañía. Es probable que haya varios problemas de programación en juego, pero es posible que la misión se lance dentro de las próximas seis a ocho semanas.
Volando alto
Después del despegue desde Florida, Isaacman dijo que Dragon completará siete órbitas con una altitud máxima de aproximadamente 1.400 km, que es aproximadamente el doble de lo que ha volado cualquier misión tripulada desde 1972. Después de eso, el vehículo descenderá a una órbita más circular de aproximadamente 700 km. km y prepárate para una caminata espacial.
Además de Isaacman, que voló al espacio por primera vez en septiembre de 2021 como comandante del Inspiration 4 totalmente civil, la tripulación de esta misión incluye a un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea y piloto experimentado llamado Scott Poteet, y dos ingenieras de SpaceX, Sarah. Gillis y Anna Menon. Esta será la primera vez que un empleado de SpaceX vuele al espacio.
Después de instalarse en la órbita inferior, la tripulación se preparará para una caminata espacial. Se pondrán trajes espaciales y la atmósfera dentro de la nave espacial Dragón se ventilará hacia el espacio. Luego Isaacman y Gillis saldrán de la nave espacial, con sus trajes conectados al aire de Dragon y otros consumibles mediante un umbilical.
EspacioX
Aunque los astronautas del gobierno han realizado cientos de caminatas espaciales en los últimos 60 años, ningún ciudadano privado ha realizado ninguna.
«Esto es importante porque algún día llegaremos a la Luna y a Marte y tendremos que salir de nuestros vehículos y de la seguridad del hábitat para explorar, construir y reparar cosas», dijo Isaacman. dicho. SpaceX ya ha dicho que está trabajando en una segunda generación del traje para operaciones en la Luna y Marte.
La compañía pasó aproximadamente dos años diseñando la primera generación de este traje espacial para actividades extravehiculares, una mejora de su traje de vuelo actual. Ha sido probado exhaustivamente en cámaras de vacío y otras instalaciones en lugares como el Centro Espacial Johnson de la NASA. Isaacman compartió más detalles sobre los trajes en un conversación posterior con el ex astronauta canadiense Chris Hadfield.
SpaceX también ha modificado Dragon para la caminata espacial. Stu Keech, vicepresidente de Dragon en SpaceX, dijo que se ha adjuntado una estructura llamada «Skywalker» a la nave espacial cerca de la escotilla como ayuda para la movilidad.
¿Este tipo es legítimo?
Sería fácil descartar a Isaacman como un fanático del espacio que vive sus sueños de vuelos espaciales después de hacerse rico. (Según Forbes, el fundador de Shift4 Payments tiene un valor estimado de 1.500 millones de dólares). Absolutamente, le encanta volar. Posee y pilotea regularmente un MiG-29, uno de los pocos aviones de combate soviéticos que operan en los Estados Unidos. Los vuelos espaciales son el límite definitivo para las personas que aman volar.
Pero Isaacman parece estar en esto por algo más que emociones. En sus dos primeros vuelos espaciales, Isaacman buscó compañeros de tripulación de diversos orígenes e hizo de las donaciones caritativas un componente importante de cada misión. He tenido varias conversaciones con Isaacman durante los últimos cinco años y él ha enfatizado constantemente el objetivo de abrir los vuelos espaciales a más personas. Por ejemplo, para que los humanos alguna vez tengan una presencia verdaderamente sostenida en el espacio, los paseos espaciales deben ser algo común. Por lo tanto, los astronautas que no pertenecen a la NASA deben comenzar a fabricarlos. Su financiación de Polaris Dawn ayudó a SpaceX a centrarse en el desarrollo de trajes para tal fin en el futuro.
Durante el evento en las redes sociales del sábado, le pregunté a Isaacman sobre los riesgos que implica esta misión. Al volar más alto que un vuelo espacial convencional, ventilar la cabina y realizar una caminata espacial, él y la tripulación asumían una nueva serie de riesgos.
«Nos sentimos muy cómodos yendo del punto A al B hasta un extraordinario laboratorio internacional flotante, pero creo que las ambiciones de la humanidad van más allá de eso», dijo Isaacman sobre la Estación Espacial Internacional. «Vamos a encontrar cosas diferentes. El riesgo es diferente cuando ventilas el vehículo al vacío y estás en un traje espacial. Pero creo que todos estos son pasos positivos en la dirección de la bondad hacia, ya sabes, la humanidad». interés en explorar nuestro Sistema Solar y más allá».
Isaacman claramente ha aceptado la idea de un asentamiento espacial. Él personalmente está asumiendo riesgos para ayudar a lograr esa visión, invirtiendo una cantidad significativa de dinero y tiempo en capacitación. Es algo valiente, audaz e importante.