“He invertido muchísimo en este lugar”: la dueña del legendario Café Hülse en el casco antiguo de Zúrich renuncia

Generaciones de zuriqueses han almorzado, leído el periódico, jugado al billar o simplemente bebido una cerveza en el famoso Café Hülse de la Münstergasse. Aquí todo el vecindario era invitado, viejos y jóvenes se encontraban, los académicos se sentaban junto a los empleados.

Pero eso ya se acabó: la “manguera” se cerrará a finales de mayo después de más de cien años de existencia.

Ella y su marido regentaron el café durante 35 años, cuenta la casera Gabriela Weingand. Pero ahora no tienen energía para un trabajo tan estresante: «Ya no es posible y queremos parar antes de que el trabajo se vuelva demasiado estresante para nosotros».

Después de la pandemia, se hizo cada vez más difícil encontrar buen personal. Ellos mismos tuvieron que aprender muchas cosas y eso requirió energía. Weingand y su marido están en edad de jubilarse y a partir de ahora quieren pasar más tiempo con sus nietos.

Actualmente no se vislumbra ninguna solución sucesora adecuada para la cafetería. A ella le gustaría que alguien continuara con la “manguera” con el mismo estilo, dice Weingand. Ella todavía no ha encontrado a nadie así. Como la casa es de propiedad familiar, no tiene mucha prisa. “Ahora tomemos un descanso y recarguemos las pilas. Entonces veremos.»

Si no se encuentra nadie que quiera continuar aquí, sería el fin de una institución de la ciudad de Zurich: el «Schlauch» existe desde 1920, Gabriela Weingand es la hija del primer mecenas.

Una cafetería basada en el modelo vienés

Franz Schnepf, originario de Austria-Hungría, nació en 1889 y es carpintero de formación. En Zurich prueba por primera vez ser profesor de danza. Dirige una escuela de danza en un salón encima del café actual.

El restaurante que se encuentra debajo es el parque de bomberos local del departamento de bomberos de la ciudad y por eso recibe el sobrenombre de «Hose». Cuando se presentó la oportunidad en 1920, Schnepf se hizo cargo del restaurante y lo transformó en cafetería. En 1928 demolió el jardín de rosas detrás de la casa y añadió mesas de billar. La “manguera” ahora se parece a una de las cafeterías que Schnepf conoce y aprecia desde su estancia en Viena.

En 1950 se lo entregó a su hija Sylvie. Dirigió el café con su madre hasta 1989 y luego se lo dejó a su media hermana menor Gabriela. Cuando ella y su marido se hicieron cargo del restaurante, ya hacía tiempo que era considerado “uno de los más originales” del casco antiguo, con sus mesas de billar.

Un autor del periódico local «Altstadt-Kurier» se muestra aliviado en su informe sobre el cambio de propietario de «Schlauch»: El café seguirá en manos de la familia y casi nada más cambiará, escribe. Sólo se están repintando las paredes, con pintura de producción biológica. Y la comida debería volverse más saludable.

Hoy en día en Zúrich se come todavía de forma más tradicional. Los platos integrales, de temporada y vegetarianos fueron una novedad a finales de los 80 y principios de los 90 y se consideraron un punto de venta gastronómico único. Los posaderos dieron en el clavo con su menú modernizado.

A su marido, precisamente, le gustó la “manguera”.

Un público nuevo y joven llega al “metro”. Aprecia la comida sana a buenos precios.

Gabriela Weingand dirige con éxito la “manguera”, aunque nunca quiso unirse al negocio familiar. Ella dice: “Mi madre estaba en la cocina todos los días desde las 8 a.m. y ayudaba hasta los 92 años. Nunca quise eso. ¡Nunca!» Se formó como nutricionista, se casó con el ingeniero mecánico Rolf Weingand y emigró a Alemania.

Como no pudo conseguir un permiso de trabajo en Alemania, regresó a casa. Y entonces precisamente su marido se encariñó con el negocio familiar: Rolf Weingand, que de vez en cuando ayudaba, se llevaba bien con todos los invitados y resultó ser un anfitrión extraordinariamente talentoso, dice Gabriela Weingand.

Poco a poco quedó claro que la joven pareja sustituiría a sus antecesores. “Así que al final me convertí en restauradora”, dice la dueña y se ríe de este giro del destino.

Te vas sin tristeza

Eso fue hace ahora 35 años. Los muebles se han mantenido prácticamente iguales. La comida sigue siendo ecológica y de temporada, los platos son probados y probados. Las innovaciones de los últimos años están dentro de límites manejables.

Precisamente por su carácter atemporal, la “manguera” es única en la industria hotelera de Zurich. Allí no hay tendencias que descubrir, pero tampoco ninguna que perderse. En el “tubo” todo sigue como estaba. Incluso después de años, todavía conoces el mapa.

Puedes confiar en la “manguera”: entras por la puerta y estás en casa. ¿Dónde más es posible?

Gabriela Weingy se aleja con la mano. Nació y creció en esta casa. Pasó la mayor parte de su vida laboral aquí. El hecho de que ahora se jubile y que el futuro del café sea incierto no parece preocuparla en absoluto.

No importa lo que le pase a la “manguera”, de todos modos no permanecerá igual. No se puede preservar el pasado. «El café fue el trabajo de una vida. He invertido mucho de mí en este lugar”.

Ahora es el turno de otra persona, dice, mirando al otro lado de la habitación. Después de un momento, sonríe y dice: “De lo contrario, la gente tendrá que aprender a cocinar por sí misma”. Luego se levanta y se va: es el sábado a la hora del almuerzo y pronto llegarán invitados.