La música de ABBA es inmortal, diseñada suecamente para inundar el cerebro de los oyentes con dopamina hasta que el sol explote. Sin embargo, la banda en sí nunca fue construida para durar. Su alineación incluía dos parejas casadas, Agnetha Fältskog y Björn Ulvaeus, y Benny Andersson y Anni-Frid Lyngstad, cuyas relaciones terminaron en doble divorcio, lo que provocó la separación del grupo en 1982. La carrera original de ABBA abarcó solo una década; permanecieron separados durante los siguientes cuatro, incluso mientras el ¡Madre mía! películas y un álbum de grandes éxitos implacablemente popular los hizo más famosos en este siglo que en el anterior.
Una vez les ofrecieron $ 1 mil millones para reunirse, pero aparentemente nada podría obligarlos a volver a hacer negocios con sus ex cónyuges. “El dinero no es un factor”, dijo una vez Ulvaeus. “Nunca volveremos a aparecer en el escenario”.
Pero luego, en mayo pasado, lo hicieron. La ocasión fue la noche de apertura de ABBA Voyage, su nueva residencia de conciertos virtuales en Londres, y estaban allí para hacer una reverencia por una actuación que (técnicamente) no habían dado. Voyage está protagonizada por clones generados por computadora de la banda diseñados para verse y sonar como ellos mismos en 1979. Los miembros reales, ahora en sus 70, pasaron un mes en trajes de captura de movimiento trabajando en la coreografía, pero ahora pueden relajarse en casa, por separado, mientras sus «ABBAtars» tocan «Dancing Queen», «Fernando» y «Waterloo» siete. veces a la semana, con la ayuda de una orquesta en vivo de diez piezas.
Voyage se lleva a cabo en un estadio temporal hecho a la medida, ABBA Arena, y su desarrollo costó $ 175 millones, lo que lo convierte en uno de los espectáculos en vivo más caros de la historia. Necesitará atraer más de 2 millones de fanáticos solo para cubrir los gastos, pero eso parece factible con 650,000 boletos ya vendidos. Es probable que las actuaciones continúen al menos hasta 2025. Una vez que se hayan recuperado los costos iniciales, los márgenes de ganancia podrían eclipsar los de una gira de reunión típica. Y las cosas podrían volverse aún más lucrativas a partir de ahí con planes en marcha para lanzar una segunda versión del programa en una ciudad aún por determinar.
Desde 2012, cuando un Tupac algo defectuoso tocó en Coachella, la tecnología de conciertos virtuales se ha utilizado principalmente para resucitar a músicos muertos. Los fanáticos han respondido mal a los aparecidos digitales de Whitney Houston, Amy Winehouse y Ronnie James Dio, quienes nunca podrían haber imaginado que se reencarnarían como CGI, y mucho menos con su aprobación. Cada uno fue dado de baja bajo una nube de explotación. (A los artistas totalmente sintéticos como la diva del software japonés Hatsune Miku les ha ido un poco mejor). Pero los miembros de ABBA, que están vivos, consintiendo y beneficiándose de su espectáculo, finalmente pueden haber desestigmatizado el concepto. Su éxito sugiere que el mejor uso individual de la tecnología puede ser para artistas vivos que odian actuar, o sus compañeros de banda, o ambos.
Las semillas de la idea de Voyage fueron plantadas por Simon Fuller, ex gerente de las Spice Girls y creador de muchas variantes internacionales de idolo Americano. En 2016, se asoció con Pulse Evolution, la compañía cuyos fundadores digitalizaron a Tupac y Michael Jackson, y se puso a trabajar en un holograma de Elvis Presley que nunca llegó al escenario. “Los fanáticos son cínicos acerca de las reinvenciones de sus ídolos”, dice Fuller. “Me di cuenta de que si quería traer de vuelta a alguien de una manera aceptable, tenía que estar vivo. De esa forma, el artista estaría presente para hablar sobre ello y sería menos probable que los fanáticos discutieran con su héroe. Y ABBA, olvídate de Pink Floyd, olvídate de Led Zeppelin, fue el santo grial de mi visión”. Él lanzó la banda. “Al principio, decían: ‘¿Qué es esto?’ ” recuerda. “Pero fue una maldita buena idea y lo entendieron”. (Fuller terminó sin participar en la versión final de Voyage).
ABBA también entendió que Voyage alteraría el pacto habitual entre el artista y la audiencia en vivo. Dado que Fältskog, Ulvaeus, Andersson y Lyngstad son teóricamente capaces de actuar pero simplemente no les apetece, necesitaban atraer a los fanáticos con algo que sus presencias físicas no podían ofrecer. Así que se envejecieron digitalmente hasta el apogeo de los años 70, lo que puede permitir que los asistentes también se sientan envejecidos. “Eso no era solo para ser joven y guapo. Fue para validar este ejercicio”, dice Fuller. “Si fuera solo, ‘Oh, ahora nos estamos grabando’, entonces un fan podría decir, ‘¿No quieres jugar con nosotros?’ Pero estos avatares inmortalizados son una fantasía divertida”.
Esa fantasía requería alguna nueva tecnología pesada. A pesar de que los hologramas musicales han existido durante más de una década, la mayoría de ellos todavía parecen haber salido del diminuto motor de renderizado de una Nintendo 64. Así que ABBA contrató a Industrial Light & Magic para recrear su estilo clásico de época. cada hebra de cabello y tic facial. Los ABBAtars son las estrellas pop virtuales más realistas jamás representadas, y no es una competencia reñida.
También estaba el tema de la exhibición. “Vimos algunos espectáculos de hologramas y pensamos: Esto no está bien,”, dice Per Sundin, director ejecutivo de Pophouse Entertainment, co-desarrollador e inversionista principal en Voyage. La mayoría de los llamados hologramas (incluidos los ABBAtars) no son realmente hologramas. Muchos son solo variaciones de una ilusión de 160 años llamada Pepper’s Ghost, en la que una figura tridimensional se proyecta en una pantalla transparente. “Tienes que pararte justo en frente para verlo, y después de diez minutos es aburrido”, dice Sundin. “Queríamos algo que se sintiera inmersivo durante 90 minutos”. Por lo tanto, Voyage utiliza tres enormes televisores LED de 65 millones de píxeles para maximizar la claridad y los ángulos de visión. Los ABBAtars aparecen en tamaño humano en la pantalla principal y en un primer plano ampliado en ambos paneles laterales, imitando el efecto de un concierto normal.
Foto: Johan Persson
De alguna manera, Voyage puede ser mejor que una reunión en persona. Dado que ningún lugar tradicional podía acomodar el hardware del espectáculo, la banda tuvo que construir el suyo propio en el Parque Olímpico Queen Elizabeth. Su capacidad máxima es de solo 3000, que es más íntimo que en cualquier lugar donde el grupo real pueda tocar. “ABBA podría hacer una gira por teatros pequeños”, dice Fuller, “pero habría millones de fanáticos que no podrían conseguir boletos, y estarías cobrando tanto dinero que todos te odiarían”. (Los boletos para Voyage oscilan entre $ 25 y $ 200 por un lugar en una cabina VIP para diez personas con una pista de baile privada).
No todos los artistas podrán gastar $175 millones en CGI de última generación y un estadio personalizado. Pero ahora que ABBA lo ha hecho, es posible que otros no necesiten hacerlo. Sundin dice que la banda y sus socios podrían arrendar su tecnología y estadios a otras superestrellas. También está MSG Sphere, la sala de conciertos futurista de 17.500 asientos de James Dolan con luces LED aún más grandes que las de ABBA, que se inaugurará en Las Vegas el próximo año (con un gemelo idéntico propuesto en Londres). Y para los artistas más pequeños, existe una industria de rápido crecimiento de empresas emergentes que ofrecen tecnología de hologramas que pueden instalarse permanentemente en lugares o enviarse a la carretera. (Una de esas empresas es Proto, una empresa con sede en Los Ángeles que construye pantallas en forma de cabinas telefónicas que músicos como Kane Brown y Walker Hayes han usado para transmitir conciertos de forma remota).
ABBA “resolvió muchos de los problemas y ahora todos tenemos más opciones”, dice Fuller. “Los artistas que quieren hacer las cosas como se han hecho desde el principio de los tiempos pueden seguir haciéndolo. Pero si otros quieren adentrarse en el mundo virtual, Voyage es una prueba de concepto”.
Esa prueba de concepto puede haber llegado justo a tiempo, ya que muchos de los actos de gira más taquilleros se acercan al final de sus años de actuación. Mick Jagger ha llamado a Voyage un «avance tecnológico» y, a los 79 años, el paciente recientemente operado del corazón presumiblemente es consciente de que los Rolling Stones no pueden rockear en forma física para siempre. Lo mismo para Carlos Santana (75), quien colapsó durante un concierto este verano; Paul McCartney (80), cuya voz finalmente se está desvaneciendo; y Bruce Springsteen (72), que empieza a parecerse a Woody Allen.
Es posible que ya estén planeando reemplazarse con dobles virtuales. “No puedo decir quién, pero hemos estado filmando a artistas mientras están lo suficientemente bien”, dice David Nussbaum, director ejecutivo de Proto. “Entonces, cuando quieran o tengan que dejar de tocar en vivo, tendrán hologramas respaldados por ellos y no solo por sus propiedades”.
Dado que Jagger y McCartney han satisfecho la demanda de los fans con regulares
Sin embargo, en las giras en persona, «la verdadera oportunidad son las bandas fracturadas», dice Olivier Chastan, director ejecutivo de la empresa de gestión de derechos Iconoclast, propietaria del catálogo de música y la imagen de Robbie Robertson. (Su banda, The Band, no ha tocado junta desde el ultimo vals en 1976.) “¿Quieres ver a Fleetwood Mac con Lindsey Buckingham? ¿O los Beach Boys con Brian Wilson y Mike Love? Por supuesto. En la mayoría de las bandas, eventualmente tienes disensión y luego nadie habla entre sí. Pero esto puede resolver ese problema”. Por ejemplo, Oasis se ha separado irremediablemente desde 2009, pero Noel Gallagher dice que consideraría actuar con un holograma de Liam.
Los perdedores en todo esto pueden ser los artistas jóvenes, cuya música ya representa una parte cada vez menor de la escucha total. (En 2021 y la primera mitad de 2022, el consumo de música actual disminuyó, mientras que el de música de catálogo aumentó en porcentajes de dos dígitos). ¿Qué sucede cuando tienen que competir no solo contra un montón de canciones antiguas en Spotify, sino contra versiones de gira del los mejores actos de todos los tiempos, virtualmente reensamblados y restaurados a su máximo poder de dar conciertos? Chastan espera que esos artistas más jóvenes usen la tecnología de formas más creativas que sus mayores. “Una banda como The 1975 podría hacer un programa de realidad aumentada con Cosas extrañas–Efectos especiales al estilo”, dice. “O alguien podría simplemente usarlo para vender merchandising: ‘Haga clic aquí para comprar lo que Harry Styles está usando en el escenario en este momento’. Así que podría ser increíble. O podría ser irritante”.