Hace dos años, la startup de vehículos eléctricos Fisker parecía haber enganchado a un gigante cuando anunció un acuerdo con el fabricante taiwanés de iPhone Foxconn para construir un crossover de menos de $ 30,000 en los Estados Unidos. Resulta que el acuerdo no se ha finalizado, según los comentarios que hizo el fundador y director ejecutivo de Fisker, Henrik Fisker, durante una entrevista con TechCrunch.
«Específicamente en el acuerdo de Foxconn, aún no tenemos una conclusión final para este acuerdo», dijo Fisker a TechCrunch al margen de un evento en Huntington Beach, California, para mostrar su futura cartera de vehículos eléctricos.
Si bien Henrik Fisker todavía confía en que se concretará, sus comentarios muestran cuán precarios y complejos pueden ser los acuerdos de fabricación de automóviles. Y teniendo en cuenta el historial de Foxconn de retractarse de otros acuerdos de fábrica, hay motivos para tener cierta cautela.
El acuerdo Foxconn-Fisker
Foxconn y Fisker firmaron en febrero de 2021 un memorando de acuerdo de entendimiento, con el objetivo de producir 250.000 vehículos al año. Si bien no estaba claro qué vehículo podría construir Fisker con Foxconn, el fabricante de automóviles había dicho que estaba trabajando en Personal Automotive Electric Revolution (PEAR), un vehículo eléctrico construido para ciudades y entornos urbanos que costaría menos de $ 30,000. El acuerdo Fisker-Foxconn se concretó relativamente rápido luego del anuncio del memorando y, para mayo de 2021, Foxconn y Fisker tenían un acuerdo firmado, estableciendo esas expectativas por escrito.
Unos meses más tarde, Foxconn hizo un trato por separado con el fabricante de vehículos eléctricos Lordstown Motors que incluía comprar su fábrica en Ohio y ayudar a la empresa en apuros a fabricar su camioneta eléctrica Endurance. Fisker se convirtió en beneficiario del trato cuando, en mayo de 2022, la compañía anunció que llegó a un acuerdo con Foxconn para construir su PEAR EV en la fábrica de Lordstown.
Pero pronto se formaron grietas en el acuerdo de Foxconn con Lordstown Motors. Lordstown Motors se declaró en bancarrota y demandó a Foxconn por “conducta fraudulenta”, afirmando que la compañía taiwanesa había hecho una letanía de “promesas incumplidas”. Actualmente, Foxconn sigue siendo propietaria de la planta de fabricación en Lordstown, Ohio, y Fisker dice que los planes para construir la PEAR en la planta de Lordstown siguen en marcha.
Foxconn no es ajeno a los tratos hechos a pique. La empresa se retiró el mes pasado de un acuerdo de 19.500 millones de dólares con la empresa india Vedanta. También recibió un paquete de incentivos de $ 3 mil millones para construir una fábrica en Wisconsin que se suponía que crearía 13,000 empleos. El estado terminó reduciendo los incentivos cuando Foxconn no cumplió sus promesas iniciales.
La pregunta en forma de PERA
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Fisker todavía parece optimista sobre su vehículo PEAR y las perspectivas de finalizar su acuerdo con Foxconn. El jueves, Fisker reveló un prototipo finalizado del PEAR, y los ejecutivos dijeron que la compañía quiere construir eventualmente hasta 1 millón de vehículos PEAR, por año, en plantas de todo el mundo, incluidas las de EE. UU., Europa, China e India. La compañía incluso está tomando pedidos anticipados para Fisker PEAR.
Según un portavoz de Fisker, la demanda en curso entre Foxconn y Lordstown Motors no impedirá que Fisker construya el PEAR en la planta de Foxconn Lordstown en este momento.
“Para el PEAR, debido a que tenemos esta reducción de piezas en el vehículo, también necesitamos cambiar ligeramente la línea de montaje”, dijo Henrik Fisker a TechCrunch. “La línea es un tipo diferente de ensamblaje y la buena noticia es que Foxconn no tiene mucho en esa planta. Así que tenemos que configurar todo esto. Así que esa es la discusión que está ocurriendo”.
Sin embargo, Henrik Fisker le dijo a TechCrunch que hay algunas preguntas pendientes que tanto Foxconn como Fisker deben resolver.
“Parte de esto es que ambas partes quieren mucha más información”, dijo Fisker en una entrevista con TechCrunch. “Entonces, necesitamos un poco más de información para algunos proveedores porque, no olviden, una vez que tienen un trato, alguien dice, cuánto cuesta ensamblarlo, y nosotros decimos que está bien, lo aceptamos, ¿verdad? Así que todavía estamos trabajando en el intercambio de información y llegar a, «Así es como vamos a hacerlo», continuó Fisker.
El vehículo eléctrico de bajo coste
Es importante tener en cuenta que ningún otro fabricante de automóviles ha creado con éxito un EV de menos de $ 30,000 todavía.
GM probó con el Bolt de $26,595 pero, según los informes, perdió una cantidad considerable de dinero con cada Bolt vendido. Hyundai tiene un par de vehículos eléctricos asequibles en su línea, incluidos el Ioniq 5 y 6, pero ambos comienzan en el rango medio de $ 40,000. Tesla eliminó su inexistente Model S de menos de $ 30,000 en 2022.
Fisker fijó el precio de la PERA en $29,900 antes de incentivos y devoluciones de impuestos. Después de los incentivos, el precio baja a 22.400 dólares, según la empresa. Ese es un objetivo plagado de posibles sobrecostos, incluido el bloqueo de proveedores y la remodelación de las plantas de fabricación.
La compañía dijo que redujo el costo de fabricación del PEAR mediante el uso de un proceso de desarrollo interno que ayudó a reducir la cantidad de piezas necesarias en los vehículos en un 35%. Fisker dijo que también ahorrará dinero construyendo sus propias supercomputadoras para los vehículos y haciendo que el PEAR sea más fácil y rápido de ensamblar.
Henrik Fisker confirmó el viernes durante la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía que el acuerdo con Foxconn aún no estaba completamente cerrado.
“La PERA se construirá aquí, [in the U.S.], pero todavía estamos en conversaciones finales con Foxconn. Cuando tratas con la fabricación por contrato, es un poco diferente porque tienes que analizar todos los detalles de cada vehículo para comprender el costo exacto del ensamblaje”, dijo en la llamada.
Más adelante en la llamada, Fisker dijo que espera que el acuerdo se finalice en los próximos tres meses. Fisker también señaló que de la noche a la mañana, la compañía recibió alrededor de 1,000 pedidos para la nueva camioneta Alaska, que se construirá y venderá en los EE. UU.
“La oportunidad para nosotros es llevar estos autos al mercado lo más rápido que podamos. Obtenga la mayor cantidad de participación de mercado, porque una vez que obtiene participación de mercado, tiene muchas más posibilidades de aferrarse a ella ”, dijo Fisker a TechCrunch. “Nadie puede fabricar un automóvil en dos años, ahora. Empezamos todos estos programas hace dos años. Así que todos han estado en desarrollo y en trabajos de mofeta, por lo que están listos para funcionar. Listo para ir a los proveedores y entrar en producción”, continuó. “Todavía tenemos que seleccionar ciertos sitios de fabricación, y estamos en medio de todo eso. Pero la estrategia es realmente llevar un gran producto al mercado, un producto realmente innovador que entusiasme a la gente y obtengamos una gran participación de mercado”.