«Clerks» debutó ante el mundo en el Festival de Cine de Sundance en 1994 luego de una proyección para el Independent Feature Film Market, una proyección a la que asistió Bob Hawk, miembro del Comité Asesor de Sundance. Después de su estreno en Sundance, Miramax se abalanzó para obtener los derechos de la película debut de Smith, pagando $ 227,000 por ella, o casi diez veces lo que costó hacer la película en primer lugar. Para el elenco y el equipo, un éxito instantáneo. Pero Miramax pronto descubriría que esto es una inversión que vale la pena, por decir lo menos.
La película obtuvo excelentes críticas en ese momento y se estrenó en los EE. UU. en octubre de 1994. En el verdadero espíritu del cine independiente, la película nunca se proyectó en más de 50 pantallas en el país y, sin embargo, logró encontrar un gran éxito. «Clerks» generó más de $3 millones en la taquilla nacional, junto con un poco más de $800,000 a nivel internacional. Eso significa que una película que costó solo $ 27,000 ganó más de 144 veces más en la venta de boletos.
Pero eso fue realmente solo la punta del iceberg. «Clerks» realmente encontró sus piernas en el mercado de videos domésticos y, aunque no se conocen las cifras exactas, se dice que generó decenas de millones solo en VHS. Sin mencionar sus varios lanzamientos de DVD y Blu-ray a lo largo de los años. Eso hizo de esta una inversión ridículamente sabia para Miramax y, además, allanó el camino para que Smith tuviera una carrera que estuvo definida en gran medida por menos es más. Películas como «Chasing Amy», «Dogma» y «Clerks II» tendrían éxito como parte de lo que Smith llamó View Askewniverse, llamado así por su productora View Askew. Sí, Smith estaba haciendo todo el asunto del universo cinematográfico antes de que Marvel lo hiciera genial. Aunque, curiosamente, Smith le da crédito a Marvel Comics por la idea, ya que lo habían estado haciendo en los cómics durante décadas antes de llevar el concepto a la pantalla grande.