Cuando se trata de comercialización en línea, nadie es más grande que Amazon. Lo mismo puede decirse del dominio total de Walmart en el comercio minorista físico. Pero por un breve tiempo en 2016, los dos gigantes buscaron meterse en los carriles del otro. Las peleas de varios años resultantes sacudirían el mundo del comercio hasta sus cimientos con cada estrategia honesta y cada truco oculto disponible para aplastar a la competencia. En El ganador vende todo, el periodista Jason Del Rey relata las batallas comerciales entre y dentro de estos titanes de la industria, ya que ambas corporaciones buscaban afianzar aún más sus posiciones en el mercado. En el extracto a continuación, vemos algunos de dichos trucos clandestinos.
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Extraído de El ganador vende todo: Amazon, Walmart y la batalla por nuestras carteras por Jason Del Rey. Publicado por Harper Business. Copyright © 2023 por Jason Del Rey. Reservados todos los derechos.
A fines de la década de 2010, el poder y las valoraciones que Amazon y otros titanes de la industria tecnológica estaban acumulando incitaron un nuevo movimiento en los círculos antimonopolio, catalizado por un artículo de la facultad de derecho escrito por una estudiante de derecho entonces desconocida llamada Lina Khan. En su artículo seminal, «La paradoja antimonopolio de Amazon», publicado en el Yale Law Journal, Khan argumentó que nuestra interpretación de las leyes antimonopolio estaba desactualizada a la luz de una nueva economía digital, y era necesario volver a los días en que simplemente tener bajo los precios o la prestación de servicios gratuitos no fueron suficientes para evitar el escrutinio por comportamiento anticompetitivo.
“Amazon no solo quiere dominar los mercados; quiere poseer la infraestructura que sustenta esos mercados”, dijo Stacy Mitchell, crítica desde hace mucho tiempo tanto de Amazon como de Walmart que dirige un grupo de expertos de tendencia izquierdista llamado Instituto para la Autosuficiencia Local (ILSR). “Y esa es una diferencia de orden de magnitud de una ambición de monopolio que la de Walmart”. Mitchell había pasado muchos años presionando para que el gobierno interviniera para frenar a Walmart durante sus años de crecimiento acelerado de Supercenter y todavía tiene claro hoy que encuentra problemático el poder de la compañía.
Pero en su opinión, y la de muchos críticos de Big Tech en sus círculos, Amazon representa una amenaza completamente diferente para la competencia empresarial. “No es solo la plataforma minorista, es AWS [Amazon Web Services]es la pieza de logística, es [Alexa] y ser la interfaz de cómo interactuamos con la web, y todos los dispositivos y todo lo que está conectado a la casa inteligente”, dijo. “Le permite a Amazon favorecer sus propios bienes y servicios en esos mercados, imponer una especie de impuesto a todas las empresas que dependen de esa infraestructura y vigilar toda esa actividad y usar esa inteligencia para su propio beneficio”.
A medida que aumentaba la presión de Washington, DC, los líderes de Amazon se estaban calentando. En una reunión anual clave de los principales líderes de Bezos a principios de 2020, Jassy, el entonces director ejecutivo de AWS, digirió el contenido de un memorando que tenía frente a él. Expuso los planes de Amazon para enviar mensajes en respuesta a las acusaciones de que era demasiado grande o demasiado poderoso y estaba involucrado en un comportamiento anticompetitivo. Mientras Bezos escuchaba por teléfono, Jassy preguntó deliberadamente a los que estaban antes que él por qué el mensaje no argumentaba que Walmart y el rival de AWS, Microsoft, deberían ser investigados. Otros altos funcionarios de la empresa intentaron explicar que cada una de esas empresas ya había sido examinada hace años y que su tiempo había pasado. Pero la reacción de Jassy dejó una impresión duradera en los asistentes.
“Quedó muy claro por sus comentarios que no deberíamos levantar el pie del acelerador”, me dijo alguien que asistió años después. En los años siguientes, especialmente en la parte de la empresa que se enfocaba en los llamados problemas de competencia, “no había un día en que Walmart no apareciera”. El hecho de que Walmart, con más ingresos anuales que Amazon, no estuviera siendo examinado por los legisladores enloqueció a ejecutivos como Jassy. No ayudó cuando los ejecutivos de Amazon descubrieron que Walmart estaba financiando indirectamente a un grupo de fachada sin fines de lucro llamado Free and Fair Markets, que estaba bombardeando a los reporteros y las redes sociales con acusaciones anti-Amazon. Durante algún tiempo, los líderes de Amazon sospecharon que un competidor, o un grupo de competidores, estaba financiando la operación, pero no pudieron demostrarlo. Uno de los portavoces de Amazon desde hace mucho tiempo, Drew Herdener, se frustraba cada vez que el grupo publicaba un artículo de opinión o un mensaje en las redes sociales que generaba tracción.
“¿Cómo es que la prensa no sabe que este es un grupo de fachada?” se lamentaría. Como resultado, un miembro del personal de comunicaciones de Amazon llamado Doug Stone pasó más de un año tratando de ayudar a los reporteros a descubrir a los financiadores del grupo. Finalmente, en el otoño de 2019, el Wall Street Journal levantó el velo en una exposición titulada «Una campaña ‘de base’ para acabar con Amazon está financiada por los mayores rivales de Amazon». Un vocero de Walmart negó haber financiado al grupo al periódico—el artículo decía que Walmart usó un intermediario para transferir fondos a FFM, por lo que la defensa de la compañía podría haber sido una cuestión de semántica—pero dijo que Walmart “comparte[s] inquietudes acerca de los problemas” que el grupo publicitaba.
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