El postor de Basilea, David Loew, hizo carrera primero en Roche y luego en Sanofi. Ha sido director de la compañía farmacéutica Ipsen durante casi dos años. Está siguiendo una ambiciosa estrategia de crecimiento basada principalmente en adquisiciones.
La caída de las valoraciones en el sector de la biotecnología conduce a más oportunidades de compra.
David Loew, director de la farmacéutica francesa Ipsen, trabaja desde casa los viernes. El gerente, que suele estar en París durante la semana o viaja por todo el mundo para la empresa, disfruta pasar el día en su casa en Binningen, un suburbio de Basilea. Pero para la entrevista invitó al Hotel Euler de Basilea. La ubicación, que no está lejos de la estación de tren SBB, está convenientemente ubicada y permite que Loew se apresure a llegar a la próxima cita después de exactamente 45 minutos de conversación. Su agenda también está repleta los días de home office.
Se mudó de un país a otro
La carga de trabajo de los altos directivos es pesada. Pero el hombre de 56 años, que parece mucho más joven, ha entendido que no debe dejar que su trabajo lo desgaste. Derrocha entusiasmo por lo que hace, y puedes creerle cuando dice que se levanta «con alegría» todas las mañanas.
Después de estudiar administración de empresas en la Universidad de St. Gallen, el postor de Basilea pasó los primeros 21 años de su carrera en Roche. Allí se le encomendaron un gran número de tareas de gestión y fue enviado al extranjero en varias ocasiones. Además de trabajar en Basilea, Loew, cuya esposa es de Suiza francófona, también trabajó para Roche en Austria, Francia, Estados Unidos y México. Dos de sus hijas nacieron en París, la tercera en México.
Los tres son adultos y ya no viven en la casa de sus padres. Una de ellas actualmente hace compañía a su padre en París durante los días laborables, ya que trabaja como aprendiz en un bufete de abogados francés. Loew sonríe cuando habla de eso.
No funciona sin experiencia global.
La diversa industria farmacéutica suiza ofrece a las personas talentosas un rico campo de actividad. Sin embargo, solo unos pocos suizos llegan a los puestos de alta dirección. Esto es especialmente cierto para trabajos en empresas extranjeras como Ipsen.
Según Loew, el negocio de las drogas se caracteriza por un alto nivel de complejidad. Para entenderlo en detalle, es importante que los jóvenes profesionales se vayan al extranjero y conozcan diferentes áreas de terapia. «Tienes que tener una cierta cantidad de experiencia global».
El directivo renunció a su cargo como director general de Ipsen en julio de 2020 en. Antes de eso, tuvo durante unos cuatro años la división de vacunas del gigante farmacéutico francés Sanofi dirigido. Por lo tanto, Loew también debería haber sido uno del estrecho círculo de favoritos a la hora de ocupar la alta dirección de Sanofi en 2019. Sin embargo, no ganó la carrera, sino Paul Hudson, el exjefe de la división farmacéutica de Novartis.
Loew niega que haya alguna conexión entre el nombramiento de Hudson y su traslado a Ipsen. Más bien, estuvo tentado a cumplir con la tarea de un CEO. Como director ejecutivo, tienes más libertad creativa que en el puesto de jefe de división.
Un legado difícil
Las empresas francesas no se caracterizan por tener muchos directivos extranjeros en sus filas. Los consejos de administración y supervisión de algunas corporaciones todavía están compuestos casi exclusivamente por franceses, que a menudo se conocen entre sí por estudiar en una de las universidades de élite del país. Pero Loew identifica un cambio lento, especialmente en la industria farmacéutica. Él ve el hecho de que se le confió la gestión del grupo en Ipsen, y Hudson, como británico en Sanofi, como una señal de una apertura creciente.
Cuando Loew se incorporó a Ipsen hace casi tres años, la empresa se encontraba en una situación difícil. Existían serias dudas entre los inversores sobre si la empresa sería capaz de hacer frente a la pérdida de la protección de la patente de su producto más rentable, la terapia hormonal Somatuline.
Gracias al fuerte aumento de las ventas en los mercados fuera de Europa y EE. UU., la compañía ha logrado hasta ahora mantener la disminución de las ventas de este medicamento dentro de límites estrechos. Las ventas de todo el grupo en monedas locales incluso aumentaron un 9 por ciento a 3 mil millones de euros el año pasado, lo que, en palabras de Loews, es «un logro fantástico».
Renuncia a la investigación básica propia
Loew ha dotado a la empresa de una nueva estrategia que está dirigida principalmente a cubrir un gran número de indicaciones dentro de la oncología, la neurología y el tratamiento de enfermedades raras. Esto debería duplicar las ventas dentro de diez años.
La empresa tradicional fundada en 1929 se retiró en gran medida de la investigación básica hace años. En cambio, se concentra en «conceder licencias» de ingredientes activos de socios externos, como universidades y empresas de biotecnología, desarrollarlos aún más y finalmente comercializarlos.
En los últimos dos años, Ipsen ha adquirido 20 nuevas moléculas. ¿No hay riesgo de que la empresa se atasque? Bajo niega con la cabeza. Gracias a la nueva estrategia, el perfil de Ipsen se ha afinado. La atención se centra ahora en el tratamiento de enfermedades raras con una necesidad médica no cubierta. Además, hay mucha menos competencia a la hora de adquirir este tipo de terapias, que, según la experiencia, permitirían ventas anuales máximas de entre 300 y 800 millones de dólares cada una. “No podemos permitirnos guerras de ofertas con pesos pesados de la industria como Roche y Amgen”, dice Loew.
“Muchas empresas de biotecnología están hasta el cuello con el agua”
Por otro lado, Ipsen no evita disputas con apuestas ligeramente más bajas, sino todo lo contrario. A principios de este año, la empresa se impuso a varios competidores en la batalla por la adquisición de la empresa estadounidense de biotecnología Albireo. Aunque esta adquisición tiene un valor de casi $ 1 mil millones, Loew dice que Ipsen tiene $ 2.5 mil millones adicionales para gastar en adquisiciones para el próximo año. «Todavía tenemos mucha potencia de fuego».
El consejero delegado cree que habrá más oportunidades de compra en el sector de la biotecnología a medida que caigan las valoraciones. Debido a la avalancha de dinero de los bancos centrales, el mercado se volvió loco en 2020 y 2021. Ahora las cosas van en la dirección opuesta, al igual que la desaparición de aquellos estrechamente asociados con la industria biotecnológica. Banco de Silicon Valley espectáculo «Muchas empresas de biotecnología están hasta el cuello en el agua», dice Loew.
El precio de las acciones de Ipsen ha subido casi un 40 por ciento desde que Loews asumió el cargo. Las empresas cuya valoración es alta tienen menos probabilidades de ser adquiridas. Sin embargo, Loew tiene poco de qué preocuparse a este respecto de todos modos. El 70 por ciento de los votos todavía está en manos de la familia fundadora Beaufour. Como CEO, Loew dice que aprecia eso. Se puede sentir que la familia piensa a largo plazo y no a cuartos.
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