Hola, Halo: este servicio de autos compartidos conduce sus vehículos de forma remota hacia ti

LAS VEGAS: usé mi teléfono para pedir un automóvil esta semana, pero el Kia Niro que me recibió en el Downtown Container Park presentaba algunas diferencias con respecto a un Uber o Lyft cotidiano: un trío de antenas en forma de disco en la parte superior, diminutas cámaras montadas alrededor de su exterior y placas de vehículos autónomos de Nevada.

Pero este vehículo eléctrico a batería operado por Halo(Se abre en una nueva ventana) tampoco calificó como robotaxi. Tendría que conducir yo, y el coche tampoco me conducía solo. En cambio, tenía un controlador remoto sentado frente a un monitor gigante en las oficinas de Halo, además de un humano al frente como control de seguridad durante las operaciones de prueba beta de esta startup.(Se abre en una nueva ventana).

Una mejor comparación no son los operadores de vehículos autónomos como Cruise de GM o Waymo de Alphabet, sino los servicios de vehículos compartidos como el ahora desaparecido(Se abre en una nueva ventana) coche2go. Sin embargo, con Halo, no tiene que caminar, andar en bicicleta o tomar el transporte público a un automóvil compartido porque el automóvil viene a usted.

Tecnología HaloPilot(Se abre en una nueva ventana)desarrollado con T-Mobile como parte de los esfuerzos de ese operador para impulsar el desarrollo 5G, fusiona entradas de cámaras y otros sensores para brindar una vista de 210 grados para su «piloto remoto» en un monitor curvo de 39 pulgadas mientras opera un volante volante y pedales.

El piloto remoto de Halo (Crédito: Rob Pegoraro)

Halo lanzó el servicio a fines de julio con dos autos en un «área de servicio» de forma trapezoidal que consiste en el centro de Las Vegas y algunos vecindarios circundantes. Los posibles conductores pueden poner sus nombres en una lista de espera, pero la compañía proporcionó un código para omitir eso mientras estaba en la ciudad para la reunión de la industria inalámbrica del MWC Las Vegas.

Crear una cuenta había parecido demasiado simple. Solo tenía que proporcionar mi nombre completo, fecha de nacimiento, dirección de correo electrónico y número de teléfono, con autenticación manejada por códigos de texto únicos. Pero solicitar un automóvil a través de la aplicación web de Halo inició el proceso completo de incorporación.

Tuve que otorgar acceso a la aplicación a la cámara de mi teléfono para tomar fotos de ambos lados de mi licencia de conducir y luego escanear brevemente mi rostro (Halo subcontrata esta autenticación de reconocimiento facial a Berbix, con sede en San Francisco).(Se abre en una nueva ventana)) y luego proporcione el número de mi póliza de seguro de automóvil y la fecha de vencimiento. Hubiera preferido hacer estas tareas cuando me inscribí en el interior en lugar de estar de pie en un calor de casi 100 grados.

Halo cobra $20 por hora, con un descuento de $10 por ahora, por un alquiler mínimo de cuatro horas, más de lo que necesitaba para esta prueba, más un depósito de $150. Tuve otro contratiempo cuando olvidé proporcionar mi código postal después de que Chrome llenó automáticamente los datos de mi tarjeta de crédito; el sitio respondió con un mensaje de error escrito en la jerga de los desarrolladores web que no decía nada sobre el punto de datos que faltaba.

Hacer autostop con un ayudante de Halo

Pero luego mi viaje semiautónomo llegó dentro del margen de entrega de 15 minutos, con el fundador y director ejecutivo Anand Nandakumar actuando como el humano de seguridad «Halo Helper», acompañado por el director de estrategia Cass Mao.

Antenas celulares, una para AT&T, T-Mobile y Verizon. (Crédito: Rob Pegoraro)

Me dieron una explicación rápida de sus características, señalando que las tres cápsulas en el techo son antenas celulares, una para AT&T, T-Mobile y Verizon, un diseño de redundancia múltiple. Luego, Nandakumar me dejó ver cómo el piloto remoto conducía el vehículo, lenta y cuidadosamente, durante algunas cuadras mientras mantenía las manos fuera del volante.

Luego me cedió el asiento del conductor (en un alquiler normal, el ayudante saldría del auto y regresaría a la sede central de Halo) y conduje este vehículo eléctrico a las oficinas de Halo. Esa parte no parecía diferente de cualquier otra experiencia de compartir auto, excepto que tenía al director ejecutivo del servicio montando una escopeta.

En una conversación en las oficinas de Halo en un pequeño parque de oficinas al otro lado de la calle de un depósito de chatarra, Nandakumar enfatizó que esta empresa ha limitado su lanzamiento para garantizar que el sistema HaloPilot no enfrente un tráfico denso o altas velocidades.

El CEO de Halo, Anand Nandakumar (Crédito: Rob Pegoraro)

“No queremos tocar el Strip”, dijo. (Después de más de dos décadas(Se abre en una nueva ventana) de viajes de negocios a Las Vegas, puedo confirmar que este es un buen consejo para evitar el tráfico).

“Nos enfocamos en las calles de superficie donde el límite de velocidad es de 25 millas por hora”, dijo. “No tocamos la autopista en absoluto”.

Nandakumar no dijo cuántas personas habían reservado alquileres, pero ese número debe ser pequeño dado el pequeño tamaño de la flota de Halo.

La compañía planea aumentar en las próximas semanas, con planes de tener 20 autos operativos para fin de año. La empresa también necesitará contratar más conductores remotos que los cuatro del personal; Nandakumar dijo que la compañía apunta a los conductores de Uber y Lyft que están cansados ​​de compartir sus propios vehículos con extraños.

El fin de año también es cuando Halo apunta a cambiar a la entrega y recogida de automóviles totalmente remota, dijo Mao en un correo electrónico. Agregó que esto no requiere la aprobación del gobierno: “En Nevada, podemos hacer la llamada nosotros mismos”.

Ambos dijeron que Halo todavía está considerando los términos de precios, con posibles opciones a más largo plazo que se adaptarían mejor a casos de uso como viajes de un día o de una noche a parques naturales cercanos.

Y luego llegó el momento de volver a la conferencia. Me subí al mismo Niro que había alquilado, esta vez con uno de los controladores remotos de Halo en el asiento del pasajero, hice el corto viaje de regreso al centro de Las Vegas, estacioné y pulsé un botón en la aplicación web para finalizar mi alquiler.

Me presentó una lista de verificación al final del viaje como la que recuerdo de los alquileres de car2go en Washington y Austin, el elemento más importante es «Llévate todas tus cosas».