Gareth Maguire, de 44 años, de Orchard Park en Portadown, Co Armagh, compareció ante el tribunal acusado de fraude por tergiversación y robo.
Un fiscal dijo que llamaron a la policía a ASDA en Portadown el 25 de junio de 2021 y les dijeron que «un hombre había colocado la etiqueta de cebollas valoradas en 26 peniques en un artículo de mayor valor: un paquete de hamburguesas valorado en £ 4,99».
El tribunal escuchó al acusado y luego escaneó la etiqueta de menor valor y colocó los artículos en la bolsa. El total de artículos no pagados fue de £8,38. CCTV mostró al acusado saliendo de la tienda y subiendo a un Mazda blanco. La policía llamó a su domicilio y lo amonestó por el delito de robo.
ASDA se puso en contacto con la policía después de que la oficina central identificara que la tarjeta de débito del acusado se había utilizado en «una cantidad inusualmente grande de transacciones en las que se compraron cebollas sueltas». En 2020, el acusado había entrado en la tienda en más de 100 ocasiones y en la mayoría de sus recibos aparecían cebollas sueltas.
Aproximadamente 30 de esos incidentes, que datan del 24 de abril de 2021 al 24 de junio de 2021, fueron capturados en CCTV. Se podía ver al acusado en cada ocasión levantando artículos de alto valor, como paquetes de carne y sartenes, y colocándoles pegatinas de cebollas sueltas para escanearlas en una caja registradora de autoservicio. “En algunas ocasiones, no escanea algunos artículos por completo”, dijo el fiscal y agregó que los bienes mínimos no pagados ascendieron a £ 432,82.
El acusado participó en una entrevista voluntaria en Armagh el 31 de mayo de 2022 y fue advertido por robo y fraude por representación falsa. Admitió por completo ambos delitos y acordó que podría haber tomado más de £ 5,000 en bienes de ASDA.
El abogado de Maguire, Gabriel Ingram, dijo que su cliente se declaró culpable en la primera oportunidad y señaló un Informe del Servicio de Libertad Condicional «bastante positivo». Dijo que hay antecedentes de problemas con el alcohol, particularmente durante el período de Covid.
El juez de distrito Bernie Kelly dijo: “Leí eso. Creo que es vergonzoso que una persona saludable y en forma use a Covid como excusa cuando tantas personas no pudieron salir de su hogar porque tenían problemas de salud subyacentes. Pero no su cliente. Siente que los bloqueos de Covid fueron particularmente dolorosos para él. No tiene ninguna condición de salud subyacente que no sea la que él mismo ha engendrado».
El abogado de Maguire dijo que el informe médico apunta a problemas de adicciones. “Cualquiera puede volverse adicto a cualquier cosa en cualquier momento”. El juez de distrito Kelly dijo: “No tiene que hacerlo. Estas son todas las elecciones que haces”.
El juez de distrito dijo: “Culpar al encierro por todo esto es una farsa para las decenas de miles de personas que sufrían enfermedades médicas reconocidas desde el cáncer hasta aquellos que no podían salir de sus propios hogares. No tenían otra opción”.
El abogado de Maguire dijo que no estaba culpando al encierro como tal, a lo que el juez dijo que su cliente culpó al encierro en el informe previo a la sentencia. El abogado dijo que tenía más que ver con su personalidad adictiva. “Su merced ha lidiado con muchos ladrones compulsivos. Tienen mucho dinero pero lo hacen como una adicción”, dijo.
“Este es un hombre que tiene un muy buen trabajo y altos ingresos en comparación con los demás. No es un hombre que haya molestado a ningún tribunal desde 2001. Fue casi un alivio cuando la policía lo alcanzó y se desparramó. Hay restitución y él está dispuesto a cumplir con eso. Está muy arrepentido. La dificultad es que sucedió durante un largo período y eso agrava la situación”.
El juez de distrito Kelly dijo; “Culpaste a Covid por esto, culpaste al encierro. Creo que eso es vergonzoso. Piensas en todas esas personas que no podían salir de sus hogares porque sufrían una gran cantidad de condiciones médicas en las que tomar Covid los habría matado. No estabas en esa posición.
«Podrías ir de compras a ASDA. ¿Qué pasaría si tu pareja sufriera una de esas condiciones médicas y tú no pudieras ir a comprar a ASDA? Puedo decirte que había mucha gente en este país en esa posición. Una cosa graciosa, ninguna de ellos se volcaron al alcohol.
“Según su informe previo a la sentencia, no es un ladrón, sin embargo, robó repetidamente de ASDA de manera bastante deliberada desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 25 de junio de 2021 repetidamente. Esa es una característica agravante grave de esto. He escuchado al Sr. Ingram, pero no puedes involucrarte en un año y tres meses de robo en tiendas solo porque es durante una pandemia”.
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Ella condenó a Maguire a seis meses de prisión con respecto a cada cargo para que se ejecute simultáneamente con el impuesto de delincuente de £ 25 adjunto al primer cargo.
Maguire fue conducido a las celdas. Más tarde el viernes reapareció en el banquillo. “Uno no sale de ASDA durante todos esos meses y dice que no soy un ladrón”, dijo el juez de distrito. «Usted (el señor Ingram) señaló y estoy de acuerdo con usted, él tiene un buen salario. Tiene un salario mucho más alto que el salario promedio de la mayoría de las personas aquí. Es curioso que no los tenga viniendo a mi corte para participar en esto». Su cliente, que bien podía permitirse pagar sus compras, optó por no hacerlo y luego lo repitió”.
Maguire fue liberado bajo su propia fianza de £ 500 en espera de la apelación de su sentencia con la prohibición de ingresar a cualquier local que venda al público al por menor. “En resumen, si necesita algo, lo compra en línea”.