Los granjeros negros parecen haber recibido la peor parte de cada palo durante el siglo pasado.
En 1910, representaban alrededor del 14% de los agricultores estadounidenses y poseían más de 16 millones de acres de tierra. Hoy en día, uno de cada 100 agricultores es negro, posee menos de 5 millones de acres y pierde 326 mil millones de dólares en valor de la tierra. Los agricultores están demandando al USDA por presunta discriminación.
La inversión de capital de riesgo en el espacio agtech ha experimentado un auge en los últimos años, y muchos agricultores también reciben algún tipo de financiación subsidiada, ya sea del gobierno o de organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, estas oportunidades no parecen estar llegando a los fundadores negros. Crunchbase descubrió que desde 2018, 98,6 millones de dólares de 39,4 mil millones de dólares se han destinado a solo cinco empresas de tecnología agrícola de propiedad negra. Esto, junto con la supuesta discriminación del gobierno, significa que los agricultores negros han sido marginados del acceso a los recursos financieros adecuados que necesitan para sobrevivir en este mercado en particular.
Fue por estas razones que en 2017, Karen Washington y Olivia Watkins crearon el Black Farmer Fund. El fondo brinda oportunidades económicas y sociales a los agricultores y empresas agrícolas y alimentarias negros en el noreste con el objetivo de ayudar a generar riqueza comunitaria para las empresas agrícolas negras en toda la región. Hay alrededor de 703 granjas de propiedad de negros en todo el noreste de un total de 196.000, dijo Watkins, y agregó que solo en Nueva York, el agricultor negro promedio gana $906, mientras que los agricultores blancos ganan alrededor de $42.000. «Existe una enorme brecha de riqueza racial en la agricultura y en todas las industrias», dijo Watkins.
Técnicamente, el fondo es una organización sin fines de lucro con un fondo de deuda adjunto. Recaudó un fondo piloto de 1,1 millones de dólares con exceso de suscripción en 2021 de inversores e instituciones, que luego invirtió en ocho empresas. Está recaudando su segundo fondo con un objetivo de 20 millones de dólares y hasta ahora ha alcanzado aproximadamente la mitad de esa cantidad, dijo Watkins. Como fondo de deuda, ofrece subvenciones y pagarés comunitarios a bajo interés y emite cheques que oscilan entre $ 1,000 y $ 3 millones.