Mientras el huracán Ian trastocaba la vida de millones de personas a lo largo del sureste de los Estados Unidos, las autoridades que examinaban los escombros en Florida y las Carolinas reportaban unas pocas docenas de muertes hasta el sábado, y los residentes de los estados estaban en las primeras etapas de reconstrucción de un de los huracanes más fuertes y costosos de la historia estadounidense reciente.
La tormenta se había abierto camino hacia el norte después de azotar Florida y debilitarse lentamente, recuperando parte de su fuerza de las cálidas aguas del Océano Atlántico antes de golpear Carolina del Sur el viernes. Tocó tierra por segunda vez en Estados Unidos en Georgetown, 60 millas al norte de Charleston, y destruyó partes de cuatro muelles populares, incluidos dos en Myrtle Beach.
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Aunque Charleston se salvó en su mayor parte de lo peor de la tormenta, el alcalde de la ciudad, John Tecklenburg, dijo al Post and Courier local que su impacto en la comunidad «aún era significativo, con varias carreteras cerradas, residentes sin electricidad y daños por inundaciones». Fue el tercer huracán en tocar tierra en el estado en seis años, después de que Matthew en 2016 e Isaias en 2020 causaran daños significativos.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, dijo en una conferencia de prensa que no se reportaron muertes relacionadas con la tormenta allí. “Hay algo de daño, algo de angustia, hay trabajo por hacer”, dijo McMaster a los periodistas. “Pero en general, es una buena historia”.
Pero las cosas en Carolina del Norte y Florida fueron más graves.
Para el sábado por la mañana, aproximadamente 1,2 millones de personas seguían sin electricidad en Florida, con cientos de miles más en Carolina del Norte y miles en Virginia, mientras la tormenta se debilitaba hasta convertirse en un ciclón postropical.
Según los informes, en Carolina del Norte, cuatro personas murieron a raíz de la tormenta, según la oficina del gobernador Roy Cooper.
Docenas de personas, la mayoría en Florida, han muerto ahora por ahogamiento y otras causas relacionadas con la tormenta cuando azotó inicialmente las costas de Florida a principios de esta semana, inundando calles y casas. Funcionarios de Florida confirmaron que al menos 27 personas han muerto allí hasta el momento, aunque se espera que ese número aumente sustancialmente a medida que los equipos de rescate buscan sobrevivientes entre los restos durante el fin de semana.
De hecho, la oficina del alguacil del condado de Lee, Florida, confirmó la muerte de 35 personas de Ian en su jurisdicción hasta el sábado, aunque no estaba claro si los funcionarios estatales también habían hecho la misma confirmación.
Tres personas murieron en el oeste de Cuba a principios de semana a causa de la tormenta.
Durante una conferencia de prensa el sábado, el comandante de la Guardia Costera de EE. UU., el contraalmirante Brendan McPherson, estimó que varias agencias rescataron a 4.000 personas en Florida. McPherson dijo que Sanibel Island, frente a la costa del continente de Florida, «iba a estar fuera de servicio por algún tiempo».
“Fue golpeado muy fuerte, no tiene agua, no tiene la infraestructura básica”, dijo McPherson a los periodistas. Una administradora adjunta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema), Anne Bink, estimó que 10.000 personas fueron desplazadas de sus hogares y obligadas a permanecer en albergues la noche del viernes.
Las imágenes aéreas capturadas por el Servicio Nacional del Océano mostraron áreas que alguna vez fueron exuberantes de las comunidades costeras de Florida, las más afectadas por la tormenta, ahora completamente devastadas. Un residente describió al Tampa Bay Times la destrucción de Fort Myers Beach como si “alguien tomara una bomba atómica y la arrojara”.
En una actualización de video, el alcalde de la ciudad, Ray Murphy, dijo que los equipos de emergencia están trabajando en el área para ayudar a los residentes. “No hay forma de endulzarlo, simplemente hay mucho que hacer aquí abajo”, dijo. “Pero estamos a la altura de la tarea”.
Mientras tanto, las fuertes lluvias provocaron inundaciones en los vecindarios en más áreas del interior del centro de Florida. Las autoridades cerraron un tramo de 14 millas de la Interestatal 75 en Florida el viernes por la noche debido a las inundaciones en el río Myakka.
Los residentes de algunas de las comunidades costeras más afectadas de Florida cuestionaron por qué las órdenes de evacuación llegaron más tarde de lo esperado a pesar del pronóstico de la tormenta.
La firma de modelos de desastres Karen Clark & Co estimó que el huracán Ian podría ser el cuarto huracán más costoso en la historia de los EE. UU., causando daños por más de $ 100 mil millones, informó Associated Press. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, emitió el sábado una declaración de emergencia en Carolina del Norte para que Fema “coordine todos los esfuerzos de socorro en casos de desastre que tengan el propósito de aliviar las dificultades y el sufrimiento” causados por Ian.
Mientras los equipos continuaban evaluando los daños en Florida y Carolina del Sur, los restos de la tormenta humedecieron Virginia, donde las fuertes lluvias provocaron cortes de energía para decenas de miles de personas a partir del sábado por la mañana.