Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) ha convertido una versión simulada de roca marciana en un «material de alto rendimiento» que puede introducirse en un impresora 3d.
en un entrada en el blog (se abre en una pestaña nueva)los académicos explicaron que el desarrollo podría permitir la fabricación de herramientas esenciales y piezas de cohetes en el mismo Marte, resolviendo una variedad de problemas asociados con la necesidad de transportar cargas útiles pesadas al Planeta Rojo.
“En el espacio, la impresión 3D es algo que tiene que suceder si queremos pensar en una misión tripulada porque realmente no podemos transportar todo desde aquí”, explicó Amit Bandyopadhyay, profesor de WSU. “Y si olvidamos algo, no podemos volver a buscarlo”.
Impresión 3D en Marte
Las misiones espaciales no solo están limitadas por la capacidad de carga, sino que transportar materiales pesados al espacio también es excepcionalmente costoso. Como se explica en la publicación del blog, cuesta alrededor de $ 54,000 para que un transbordador de la NASA coloque solo un kilo de material en la órbita de la Tierra, y mucho menos transportarlo a Marte.
“Cualquier cosa que se pueda hacer en el espacio o en el planeta ahorraría peso y dinero, sin mencionar que si algo se rompe, los astronautas necesitarían una forma de repararlo en el sitio”, escribió WSU.
Para crear un material viable, los investigadores combinaron polvo de roca marciano simulado con una aleación de titanio, seleccionada por su resistencia y propiedades resistentes al calor, y calentaron los materiales a más de 2000 grados centígrados usando un láser de alta potencia.
Aunque se descubrió que un material cerámico hecho completamente de polvo de Marte se agrietaba al enfriarse, el equipo descubrió que una mezcla de 5% de roca y 95% de aleación era más liviana y resistente que la aleación de titanio sola.
Dadas las sumas involucradas, incluso una pequeña reducción en el peso transportado podría traducirse en cientos de miles de dólares ahorrados. Igualmente, en el futuro, es posible que se descubran nuevas técnicas que permitan utilizar materiales formados por una mayor proporción de rocas nativas de Marte en procesos de impresión 3D.
“[Our technique] le brinda un material mejor, de mayor resistencia y dureza, para que pueda funcionar significativamente mejor en algunas aplicaciones”, dijo Bandyopadhyay.
“Esto establece que [creating composites suitable for 3D printing] es posible, y tal vez deberíamos pensar en esta dirección, porque no se trata solo de fabricar piezas de plástico que son débiles, sino piezas compuestas de metal-cerámica que son fuertes y se pueden usar para cualquier tipo de piezas estructurales”.