La NASA acaba de lanzar el cohete lunar más poderoso jamás creado

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Actualización 16/11/2022: El cohete superpesado del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA despegó con éxito del Centro Espacial Kennedy en Florida, transportando una cápsula Orion sin tripulación en un viaje de varias semanas. Misión alrededor de la Luna.

La misión, que lleva más de una década en desarrollo, es un momento histórico para el programa Artemis de la NASA, que busca devolver a la humanidad a la Luna antes de avanzar a Marte. Para el lanzamiento, el enorme cuerpo central del cohete debe llenarse con alrededor de 730 000 galones de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno líquido.

Este torrente de combustible alimenta los cuatro motores RS-25 restaurados de la era del transbordador en la base del vehículo de lanzamiento que, junto con los propulsores gemelos de combustible sólido montados a ambos lados de la etapa central, es capaz de generar la asombrosa cantidad de 8,8 millones de libras. de empuje. Esto es significativamente más que el cohete Saturno V que impulsó las misiones de la era Apolo a la Luna en los años 60 y 70.

Al principio de las operaciones de abastecimiento de combustible para el intento de hoy, el equipo de lanzamiento detectó una fuga significativa en la válvula de reabastecimiento de hidrógeno líquido de la etapa central. Afortunadamente, un equipo de ingenieros pudo dirigirse a la plataforma y apretar a mano los pernos alrededor de la válvula crucial, deteniendo con éxito la fuga.

Sin embargo, el día complicado de la NASA aún no había terminado, ya que el equipo que se ocupaba de la seguridad del alcance detectó un problema con un interruptor de Ethernet que podría haber interferido con la capacidad de terminar el vuelo del cohete si se volviera rebelde y se desviara de su curso. Una vez más, los ingenieros pudieron resolver el problema, esta vez reemplazando el interruptor defectuoso y, al hacerlo, despejaron el camino para el lanzamiento histórico.

A la 1:48 a. m. ET del 16 de noviembre, el cohete Leviatán Moon se deslizó de la plataforma y rugió en el cielo nocturno de Florida, marcando el comienzo de la tan esperada misión Artemis 1. Un poco más de dos minutos después del lanzamiento, una vez agotado el combustible, los propulsores gemelos de combustible sólido de 177 pies del SLS fueron arrojados al Océano Atlántico.

Ocho minutos y tres segundos después del lanzamiento, con el cohete viajando a más de 16,000 mph, la gran etapa central del SLS se separó de la sección superior. Poco después, el módulo de servicio de Orion desplegó sus cuatro paneles solares, garantizando su suministro de electricidad.

La etapa superior del cohete lunar luego pasó a ejecutar una maniobra de elevación del perigeo, que colocó la cápsula Orion y su módulo de propulsión y servicio de fabricación europea en una órbita circular estable alrededor de la Tierra. Un poco menos de una hora y media después del lanzamiento, el SLS completó su tarea final al realizar un encendido de inyección translunar de 18 minutos, que puso a la cápsula de Orión en un curso de encuentro con la Luna.

“Fuiste parte de una primicia, no ocurre muy a menudo”, dijo el director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson al equipo de la NASA. “Una vez en una carrera tal vez. Pero todos somos parte de algo increíblemente especial, el primer lanzamiento de Artemis, el primer paso para regresar a nuestro país a la Luna y luego a Marte. Lo que has hecho hoy inspirará a las generaciones venideras».

En los próximos 26 días, Orión realizará un ballet orbital que lo llevará a una increíble distancia de 280,000 millas de la Tierra, más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial digna de una tripulación. Durante este tiempo, la NASA realizará una serie de experimentos y desplegará una colección de diez mini satélites. Finalmente, el escudo térmico de Orión se pondrá a prueba en una brutal reentrada atmosférica.

Historia original: Los nerds del espacio podrán transmitir el lanzamiento inaugural del gigantesco cohete lunar de la NASA en vivo en 8K y 360 grados VR cuando se lance el 16 de noviembre. Con suerte.

Tras el lanzamiento, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) será el cohete más poderoso que jamás haya despegado de la superficie de nuestro planeta. Sin embargo, hacer despegar la maldita cosa está demostrando ser una especie de pesadilla para la NASA.

El cohete de carga superpesada estaba destinado a lanzarse por primera vez en 2017, pero una serie de problemas técnicos retrasaron el viaje inaugural del SLS hasta 2022. Incluso con este tiempo extra, el SLS todavía está luchando para ponerse en pie de lanzamiento. .