Una nave espacial que orbita Marte ha enviado las fotos más detalladas hasta el momento de la pequeña luna del planeta Deimos, y los primeros planos han revelado una nueva teoría sobre sus orígenes.
La nave espacial Amal de los Emiratos Árabes Unidos voló a menos de 100 km de Deimos el mes pasado y tomó primeros planos que se publicaron el lunes.
Amal -Árabe para la esperanza- obtuvo dos por uno cuando Mars bombardeó algunas de las imágenes. Fue lo más cerca que ha estado una nave espacial de Deimos en casi medio siglo.
La nave espacial también observó el lado lejano poco explorado de la luna con cráteres de forma extraña, que tiene un radio de solo 6,2 km.
Las nuevas imágenes indican que Deimos no es un asteroide capturado por la gravedad de Marte hace eones, según científicos de la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos.
Dicen que muestra que la luna parece ser de origen marciano, tal vez del propio planeta, o de la otra luna mucho más grande de Marte.
«No estamos seguros de los orígenes de Fobos y Deimos», dijo Hessa Al Matroushi, científico jefe de la misión EMM, en un comunicado.
«Una teoría sostenida desde hace mucho tiempo es que son asteroides del cinturón de asteroides que fueron ‘capturados’ en la órbita del Planeta Rojo, dijo. Pero las observaciones cercanas de la sonda Amal apuntan a un origen planetario.
Al igual que su compañero Fobos, el cuerpo celeste tiene «propiedades infrarrojas más cercanas a las rocas basálticas de Marte que a las del meteorito que cayó cerca del lago Tagish en Canadá, a menudo utilizado por analogía para estudiar a Fobos y Deimos», según Christopher Edwards, uno de los de los científicos detrás del instrumento espectrómetro de infrarrojos de Marte de los Emiratos (EMIRS).
Los hallazgos fueron presentados el lunes en la asamblea general de la Unión Europea de Geociencias en Viena.
La primera misión interplanetaria del mundo árabe
Los primeros planos de Deimos se tomaron como parte de la misión de los Emiratos Árabes Unidos a Marte, que se lanzó en julio de 2020 y alcanzó la órbita marciana en febrero de 2021.
La llegada colocó a los Emiratos Árabes Unidos en una liga de solo cinco agencias espaciales en la historia para llevar a cabo una misión a Marte que funcione.
Desde la órbita marciana, ha estado examinando la atmósfera del planeta, en su mayoría de dióxido de carbono, en todo momento del día y en todas las estaciones.
Se unió a seis naves espaciales que ya operan alrededor de Marte: tres de EE. UU., dos europeas y una india.
La otra luna de Marte, Fobos, es casi el doble del tamaño de Deimos, y se entiende mejor ya que orbita mucho más cerca de Marte, a solo 6.000 km de distancia, la luna más cercana de cualquier planeta en nuestro sistema solar.
La órbita de Deimos alrededor de Marte se extiende 23.000 km. Eso está cerca de la parte interna de la órbita de la nave espacial, «que es lo que hizo que observar a Deimos fuera una idea tan convincente», dijo al-Matroushi.
«Phobos ha recibido la mayor parte de la atención hasta ahora, ¡ahora es el turno de Deimos!» agregó en un correo electrónico a Associated Press.
Amal continuará superando a Deimos este año, pero no tan cerca como el encuentro del 10 de marzo, según al-Matroushi.
La Viking 2 de la NASA se acercó a 30 km de Deimos en 1977. Desde entonces, otras naves espaciales han fotografiado a Deimos pero desde mucho más lejos.