Dos semanas después de los mortíferos incendios que asolaron la isla de Maui, las autoridades hawaianas anunciaron el martes 22 de agosto que 1.100 personas seguían desaparecidas, según una lista elaborada por el FBI, la policía federal estadounidense, que reclama la ayuda de sus familiares para facilitar la búsqueda.
Estos incendios, los más mortíferos en un siglo en Estados Unidos, han matado al menos a 115 personas, según el último informe provisional. Pero esta tragedia podría resultar mucho más grave. Desde que el incendio casi arrasó la localidad turística de Lahaina, donde residían 12.000 habitantes, miles de personas desaparecidas aparecen en diversas listas que circulan en las redes sociales o mantenidas por diversas autoridades (policía, Cruz Roja, centros de acogida, etc.). El FBI ahora está trabajando para estandarizar estos datos.
“Estamos cotejando todas las listas para poder determinar quiénes siguen realmente desaparecidos”, anunció el agente especial Steven Merrill ante la prensa. Según sus datos, la policía federal ha identificado actualmente a 1.100 personas desaparecidas tras sus investigaciones. Este número es «probable que aumente»añadió, porque el FBI está “todavía en el proceso de recopilación de datos adicionales”. El lunes por la tarde, el alcalde de Maui había informado de sólo 850 desaparecidos.
El FBI ha creado un número de teléfono exclusivo y anima a los familiares de los desaparecidos a ponerse en contacto con él. «Necesitamos realmente la ayuda del público», insistió Merrill, explicando que a veces algunos desaparecidos son identificados sólo por su nombre, en listas que circulan en línea. En tales casos, información adicional, como el apellido o la fecha de nacimiento, puede ayudar enormemente a la policía federal a localizar a la persona o confirmar su desaparición.
Las autoridades están haciendo todo lo posible para refinar los datos y esperan publicar una «lista verificada» desaparecido » en los próximos días «dijo el jefe de policía de Maui, John Pelletier.
Recolección de muestras de ADN.
El FBI también emplea agentes para recolectar muestras de ADN de familias de personas desaparecidas que no pueden viajar a Maui, en cualquier parte del mundo. Porque la identificación de los cadáveres irreconocibles encontrados entre las cenizas de Lahaina es laboriosa. De las 115 víctimas identificadas, sólo veintisiete han sido identificadas.
Tener el ADN de la familia del desaparecido es “un paso crucial en la identificación” las víctimas, recordó Julie French, vicepresidenta de la ANDE, empresa encargada de estas operaciones. «Casi las tres cuartas partes de los restos a los que se les han realizado pruebas de ADN hasta ahora han arrojado resultados que se pueden buscar», anunció. Pero sin ADN familiar con el que comparar estos datos, el proceso es inútil.
Hasta ahora sólo se han recogido 104 muestras de ADN y las autoridades quieren disipar cualquier reticencia. “El FBI no conserva los perfiles de ADN” o la policía local, dijo el fiscal de distrito del condado de Maui, Andrew Martin. “La única razón por la que se utilizarán es para ayudar a identificar a las personas desaparecidas. »