Cuando piensas en deportes electrónicos, es probable que Tetris no te venga a la mente. Y mucho menos NES Tetris jugado en hardware original. Sin embargo, este fin de semana en la Portland Retro Gaming Expo se coronará a un nuevo Campeón Mundial de Tetris Clásico (CTWC), y probablemente será el torneo más disputado y mejor visto en los casi 35 años de historia del juego.
Classic Tetris ha visto una explosión de interés en los últimos años, pero se acerca rápidamente a una encrucijada. Necesita profesionalizarse o aceptar su destino como un rincón curioso, aunque acogedor, del mundo de los videojuegos.
El problema es que incluso los mejores jugadores no están seguros de que una liga profesional sea realista. “¿Creo que esto podría convertirse en un deporte viable? Absolutamente no.» Fractal161, un competidor con una posibilidad muy real de ganar el Campeonato Mundial de este fin de semana, le dijo a Engadget.
El evento anual en Portland sigue siendo el torneo más prestigioso del juego, pero durante el resto del año, los fanáticos de Classic Tetris se pueden encontrar en CTM (Classic Tetris Monthly), una competencia más informal, pero posiblemente más importante para el juego.
“CTM fue creado por un streamer llamado Friday Witch en diciembre de 2017, y era más una cosa informal de la comunidad”. Keith «vandweller» Didion, el organizador actual de CTM y anfitrión perenne le dijo a Engadget. Se hizo cargo de la organización del torneo en octubre de 2018.
Desde entonces, CTM ha pasado de reunir apenas suficientes jugadores para un grupo, a cientos de jugadores compitiendo en múltiples niveles de habilidad cada mes. El concepto original era un torneo de 16 jugadores, pero eso significaba que cualquiera que no fuera lo suficientemente bueno nunca podría jugar. “Cuando me hice cargo, mi tipo de compromiso con la comunidad fue que todos los que enviaron un calificador podrán jugar”, dijo Didion.
Tanto CTWC como CTM ofrecen premios acumulados, pero son modestos en comparación con los mundos de siete cifras de algo como Fortnite. Si gana CTWC directamente, se llevará a casa $3,000 y el resto de la bolsa de $10,000 se dividirá entre las próximas 15 ubicaciones. CTM, por otro lado, generalmente recompensa las ocho mejores ubicaciones, pero la bolsa es aportada en su totalidad por el usuario, por lo que varía de mes a mes. Por lo general, el grupo alcanza alrededor de $ 3,500 y la mitad se destina al ganador general.
“Creo que para muchos de los mejores jugadores, ya que todos somos niños, vemos esto como mucho dinero. Independientemente de lo que termine siendo”. añadió Fractal. Esto puede ser así, pero una vez que estos jugadores tengan la edad suficiente para comenzar a pagar su propio alquiler o primas de seguro, es probable que esa perspectiva cambie.
El hecho de que la cartera de CTM dependa de las donaciones podría presentar un problema a largo plazo: “Tenemos a alguien llamado ShallBeSatisfied que contribuye con $1,000 – $2,000 en el mes. Así que tienes a esta otra persona observando tetris, lo mismo allí. Este individuo, ScottGray76, aporta una buena cantidad mensualmente”. dijo Didion. En resumen, el incentivo financiero de jugar en CTM se encuentra en general en manos de unos pocos individuos.
En este momento, CTM efectivamente funciona con pérdidas. Didion ciertamente no se paga a sí mismo. Hay algunos ingresos de Twitch y YouTube, pero se usan para pagar a los miembros de la comunidad por volver a transmitir juegos y otras contribuciones que hacen. “Estamos empezando a explorar patrocinios y cosas así. Pero no soy muy bueno en eso. Así que estoy tratando de atraer a personas que saben más que yo, o simplemente son mejores que yo en ese tipo de cosas”, agregó.
Tetris mensual clásico
Como explica Didion, hasta ahora solo ha habido uno de un fanático entusiasta que se acercó preguntando si podía patrocinar el torneo del mes pasado por $100. «Por supuesto. Vamos a hacerlo. Estoy emocionado por eso solo porque así es como quiero que sean los patrocinios, como algo que me importa o personas en nuestra comunidad”.
Didion, obviamente, se preocupa mucho por la comunidad que ha construido y por el NES Tetris competitivo en general. Incluso sus jugadores piensan que debería estar más abierto a rentabilizarlo. “Él dice que maneja esto con pérdidas y eso es simplemente ridículo para mí”. Fractal dijo. «Creo que tiene derecho a una parte del premio acumulado, si lo desea, esto es estándar para muchos torneos».
Aquí es donde entra el siguiente problema, un poco más delicado. CTWC busca la autenticidad absoluta: todos los juegos se juegan en persona (salvo los años de pandemia) en consolas NES originales conectadas a televisores CRT. El juego se juega exactamente como era el día de su lanzamiento.
Con CTM, el compromiso inquebrantable de Didion de hacer que el juego sea accesible significa que no puede darse el lujo de asegurarse de que todos tengan su propia NES y CRT y una copia del juego. El torneo ocurre exclusivamente en línea, por lo que debe permitir que los competidores jueguen con lo que tienen. La estandarización sería un gasto masivo.
Además, en 1989, cuando se lanzó NES Tetris, lo más probable es que el nivel 29 fuera el final del juego. La velocidad aumenta tanto que no se puede reproducir, lo que le valió el nombre de «pantalla de muerte». Los jugadores de hoy dominan las técnicas para superar el nivel 29 y eso requiere ligeras modificaciones en el juego para que la puntuación se muestre correctamente, ya que el original nunca esperó que nadie acumulara más de 999 999 y, por lo tanto, no puede mostrar un número mayor que ese.
Asimismo, CTM es donde se rompen muchos récords mundiales. Con jugadores que ahora pueden continuar casi indefinidamente y nuevos récords más difíciles de lograr, no todos los espectadores disfrutan de los partidos maratónicos según Fractal. “He escuchado muchos testimonios sobre cómo ya no miran la pantalla de matar porque simplemente no es divertido. Creo que es diferente cuando lo captas en vivo personalmente”. Didion está de acuerdo. «Creo que para que este esport crezca, no creo que podamos seguir teniendo interminables persecuciones, después de la pantalla de eliminación».
Con el juego efectivamente jugable para siempre, los partidos han pasado de un lugar donde los récords se rompen a veces, se siente como un récord rayado. Para abordar esto y hacer que las partidas sean más emocionantes, CTM ha modificado el juego para su nivel más alto, de modo que en el nivel 49 duplique la velocidad, algo conocido como «doble pantalla de eliminación».
También se han añadido otros pequeños cambios. Los primeros partidos eran en realidad solo dos personas jugando Tetris al mismo tiempo, y el vencedor era el que registraba la puntuación más alta. Más recientemente, CTM ha agregado la capacidad para que los juegos usen la misma «semilla» de número aleatorio. Esto asegura que ambos jugadores obtengan exactamente las mismas piezas en el mismo orden, lo que lo convierte en un verdadero enfrentamiento de igual a igual.
Son estas modificaciones las que podrían plantear el problema real para el crecimiento de CTM como deporte electrónico. El uso de emuladores generalmente siempre ha sido una especie de área gris legal cuando se usan juegos con derechos de autor. La modificación y distribución de ROM es un tono de gris ligeramente más oscuro (ningún dinero cambia de manos para las ROM en CTM). Nintendo es famosamente agresiva contra cualquier versión para fanáticos de sus juegos que esté disponible en línea, pero, irónicamente, la barrera más grande podría ser The Tetris Company.
Formada por Alexey Pajitnov, el creador de Tetris, en 1996, Tetris Company posee los derechos mundiales tanto del juego como de la marca. Didion describió la relación de la compañía con la comunidad como «negligencia en su mayoría benigna», mientras que se dice que Fractal tenía un historial de «eliminaciones algo agresivas». The Tetris Company, por su parte, es uno de los principales patrocinadores de CTWC y fomenta activamente nuevas formas de jugar a través de Efecto Tetris conectado en las consolas modernas.
Irónicamente, muchos de los desafíos que enfrenta la competencia NES Tetris: hardware viejo y tosco, fallas en el juego y un verdadero modo multijugador en línea se resuelven teóricamente con Efecto Tetris conectadoEl modo Classic Score Attack de . Es esencialmente una reproducción moderna pero fiel de NES Tetris jugable en Xbox y PC. Admite modos de batalla nativos para dos jugadores e incluso se desarrolló con un jugador legendario de la escena Classic Tetris: Greentea.
Le pregunté a Fractal por qué los jugadores no migran a la versión «oficial» que aún podría usarse para las competencias de CTM. “principalmente, todos nos sentimos cómodos con el status quo, por lo que no hay un gran incentivo para cambiar”, me dijo en Discord. “y el ciclo de retroalimentación negativa de que nadie quiere jugar porque no hay nadie contra quien jugar”.
En muchos sentidos, esto resume perfectamente la paradoja. La autenticidad parece ser crucial para el atractivo del juego. A pesar de algunas concesiones prácticas de CTM para hacer que NES Tetris sea más accesible e interesante de ver, el juego original con todas sus peculiaridades y secretos ocultos es una parte tan importante como la puntuación y la jugabilidad.
Pero esta necesidad de autenticidad también es lo que impide que Classic NES Tetris pueda convertirse en un deporte electrónico en evolución. El leal anfitrión de CTM ve algunas formas de evitar esto. “Podría haber un elemento de equipo en el futuro. Si tuviéramos que continuar, y esto permitiría que los equipos se promocionen a sí mismos o a sus franquicias como propietarios de estos equipos, no lo sé”.
Había jugado con la construcción de «personajes» alrededor de los jugadores, similar a otros deportes. “Uno de los problemas es que todo el mundo es muy joven, por lo que no han existido el tiempo suficiente como para tener historias como, ‘Oh, nací en Michigan y ahora tengo 16 años’. Está bien, está bien, genial”. Pero está claro que pase lo que pase a continuación y como sea que evolucione, es probable que Didion sea la persona que lo haga realidad.
En este momento, la comunidad que CTM ha creado parece ser mucho más especial e interesante para todos los involucrados que cualquier incentivo financiero. Es difícil no tener la sensación de que se trata menos de preservar la integridad de NES Tetris, y más de mantener esta comunidad colaborativa y genuinamente conectada tal como está, sin dejar que las presiones del juego profesional o el espectro inminente de los patrocinios al estilo Mountain Dew. de quitarle eso.
O en el caso de Fractal, buenos amigos y pollo frito cuestionable es todo lo que necesitas. “No voy a ir a CTWC para ganar el pozo de premios. Voy a pasar el rato con un grupo de personas que solo conozco en línea. E ir a Raising Cane’s con un grupo de personas que realmente aman Raising Cane’s por alguna razón”.
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