Los primeros datos del telescopio espacial James Webb ya están comenzando a llegar, con hallazgos emocionantes como vistas de Júpiter y un posible avistamiento de la galaxia más distante jamás observada. Pero se están compartiendo muchos más datos de Webb, y muchos de ellos están disponibles públicamente a través del archivo MAST del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Eso significa que los astrónomos emprendedores ya están investigando los datos de James Webb para realizar sus propios análisis y han creado algunas imágenes sorprendentes.
Gabriel Brammer, profesor asociado de la Universidad de Copenhague, compuso y compartió esta imagen increíble y ligeramente aterradora en Gorjeo. Muestra la galaxia Messier 74, capturada en el rango infrarrojo medio por el instrumento MIRI de Webb como parte del proyecto PHANGS-JWST.
“Veamos qué observó ayer JWST…”, escribió Brammer en Twitter. Luego, haciéndose eco de todos nuestros sentimientos, «Oh, Dios mío».
La imagen tiene este llamativo color púrpura debido a la forma en que se procesan los datos, para mostrar las estructuras de polvo e hidrocarburos que se arremolinan alrededor de la galaxia. Los datos utilizados se tomaron el 17 de julio de 2022 en tres longitudes de onda diferentes en el infrarrojo medio: 7,7 µm, 10 µm y 11 µm.
La galaxia se ve muy diferente en longitudes de onda de luz visible, como se muestra en esta imagen de Messier 74 capturada por el New Technology Telescope del Observatorio Europeo Austral:
Los datos de James Webb se recopilaron como parte del proyecto PHANGS, o Física en alta resolución angular en galaxias cercanas, que es una encuesta que utiliza múltiples instrumentos diferentes, incluidos Hubble y telescopios terrestres para estudiar cómo se forman las estrellas a partir de nubes de polvo. El proyecto también trabajará con Webb para mirar a través de las nubes de polvo que de otro modo podrían oscurecer las galaxias y obtener una visión más clara de la formación de estrellas que se está produciendo en su interior.
La líder de la parte de Webb de la investigación PHANGS, Janice Lee del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias, dijo antes de que comenzaran las observaciones que Webb podría proporcionar información vital para comprender la vida de las estrellas: «JWST toca tantas fases diferentes de la vida estelar ciclo, todo en una resolución tremenda”, dijo Lee en un comunicado. “Webb revelará la formación de estrellas en sus etapas más tempranas, justo cuando el gas colapsa para formar estrellas y calienta el polvo circundante”.
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