Las severas restricciones en el desarrollo de la industria china de chips causadas por estrictas reglas de control de exportaciones que impiden que los fabricantes de chips de la República Popular obtengan equipos avanzados de fabricación de obleas (WFE) han llevado a los especialistas locales a repensar la estrategia de semiconductores de la nación. Si bien es obvio que China tendrá que reemplazar las herramientas fabricadas en el extranjero para fabricar chips de vanguardia a largo plazo, por ahora los fabricantes de chips del país tendrán que concentrarse en perfeccionar sus nodos maduros para seguir siendo competitivos, informa DigiTimes.
Mientras tanto, entre 2022 y 2026, Jiwei Research estima que habrá 25 nuevas fábricas de 300 mm en China, con una capacidad total de más de 1,6 millones de inicios de obleas por mes. Esto podría aumentar significativamente la capacidad de producción de chips de China, lo que aumentará la capacidad total de 300 mm de China a 2,76 millones de WSPM para 2026.
Sin acceso a equipos avanzados, todas estas fábricas tendrán que centrarse en tecnologías de clase 20nm – 90nm, pero podrán confiar mejor en proveedores nacionales. En consecuencia, las empresas dentro de la cadena de suministro de semiconductores de China, que van desde materias primas, maquinaria y automatización de diseño electrónico (EDA), según se informa, están cambiando sus estrategias de crecimiento, dando prioridad a los procesos maduros sobre los avanzados. Por ejemplo, Naura ha declarado que priorizará los envíos de herramientas para los procesos de seguimiento utilizados por los fabricantes de chips chinos.
Además, un proveedor de materiales fotorresistentes ha revelado que el énfasis actual de la industria está en los procesos maduros, con la esperanza de impulsar avances significativos en las técnicas de producción de obleas maduras. A partir de ahora, el desarrollo de procesos de vanguardia no está al frente de la agenda de la industria de semiconductores de Tianxia.
Si bien cada año se venden decenas de millones de chips fabricados con tecnologías de proceso maduras, muchos diseños migran lentamente a nodos más sofisticados. Como resultado, existe la preocupación de que con un número significativo de empresas que centran la producción en procesos maduros, y sin restricciones de exportación o importación de chips de proceso maduros extranjeros, el mercado interno chino podría enfrentar un exceso de oferta, lo que llevaría a una competencia de precios feroz. Además, las fundiciones chinas tendrán que ofrecer descuentos para pedidos de chips maduros basados en nodos con largos ciclos de vida.
Pero los especialistas en chips chinos creen que, a pesar de los riesgos de exceso de oferta, los fabricantes de chips nacionales deberían concentrarse en los nodos finales en lugar de invertir desesperadamente en tecnologías de fabricación más avanzadas y por debajo de los 14 nm. Centrarse en procesos maduros puede conducir a una mayor autosuficiencia y capacidad de control de la industria de semiconductores, reduciendo la dependencia de tecnología y suministros extranjeros.
Las últimas reglas de exportación impuestas por el gobierno de EE. UU. bloquean el acceso de los fabricantes de chips chinos a herramientas y tecnologías que se pueden usar para construir chips lógicos con transistores no planos en nodos que miden 14nm/16nm o menos, chips 3D NAND con 128 capas o más, y Circuitos integrados DRAM con medio paso de 18 nm o menos. A medida que sanciones similares impuestas por los Países Bajos, Japón y Taiwán entren en vigor a mediados de 2023, SMIC y YMTC de China ya no podrán adquirir herramientas para fabricar chips en nodos de producción más o menos contemporáneos.
Mientras tanto, los proveedores nacionales de herramientas de litografía pueden fabricar escáneres con suficiente resolución para un nodo de clase de 90 nm e incluso no está claro si pueden fabricarlos en cantidades suficientes. Por lo tanto, los fabricantes de chips chinos seguirán comprando herramientas producidas por empresas de Japón y los Países Bajos. Entonces, si bien el sector de chips de China lucha por la autonomía, es probable que siga dependiendo de WFE fabricados en el extranjero.