Una forma erradicada de poliomielitis salvaje apareció en el monitoreo de aguas residuales de rutina en los Países Bajos el año pasado, ofreciendo una advertencia sobre la importancia del monitoreo del tenaz virus, informan los investigadores esta semana en la revista Eurosurveilance.
La muestra de aguas residuales resultó positiva para poliovirus infeccioso a mediados de noviembre y la secuenciación del genoma reveló una cepa de poliovirus salvaje tipo 3, que se declaró erradicada a nivel mundial en 2019. Su potencial reactivación sería un revés devastador en el esfuerzo de décadas para erradicar germen altamente infeccioso y potencialmente paralizante para siempre.
A modo de resumen, hay tres tipos de poliovirus salvajes: el tipo 2 y el tipo 3 se han erradicado, y el primero se eliminó en 2015. El poliovirus salvaje tipo 1 continúa circulando en Afganistán y Pakistán. También hay poliovirus derivados de vacunas ocasionales que circulan en comunidades con bajas tasas de vacunación, lo que ocurrió recientemente en Nueva York.
La muestra positiva de aguas residuales del año pasado fue la primera y única indicación de una infección de poliomielitis con la cepa pasada en los Países Bajos. Ocurrió en un empleado de una planta de producción de vacunas dirigida por Bilthoven Biologicals, que fabrica vacunas inactivadas contra la poliomielitis. Los Países Bajos habían establecido una vigilancia de aguas residuales de rutina alrededor del sitio de producción para monitorear un escape viral de este tipo.
La secuenciación del genoma dejó en claro que se trataba de una infección activa en lugar de un caso en el que el virus se arrojó por el desagüe de alguna manera. Los aislados de virus tenían de dos a tres mutaciones, lo que sugiere la diseminación humana. Como tal, los funcionarios trabajaron para identificar qué empleados tenían acceso a la poliomielitis tipo 3 en las semanas anteriores a la muestra positiva. Lo redujeron a 51 empleados y analizaron muestras de sangre y heces de cada uno. Solo uno salió positivo.
No está claro cómo se infectó este empleado. La persona estaba completamente vacunada contra la poliomielitis y no tenía síntomas. Aún así, estaban arrojando viriones infecciosos de un virus erradicado en sus heces, que potencialmente podría propagarse a otros. Además, la persona vivía en una comunidad con una cobertura de vacunación inferior al 90 por ciento.
El 8 de diciembre, el empleado acordó aislarse con la supervisión diaria de los trabajadores de salud locales. Bilthoven Biologicals colocó a su empleado infectado en una casa diseñada para el aislamiento, situada en una comunidad con más del 90 por ciento de cobertura de vacunación. Los trabajadores de salud locales se aseguraron de que la persona siguiera estrictas medidas de higiene mientras aún estaba propagando virus. Las heces de la persona se recolectaron en un sistema desechable y se incineraron. A la persona solo se le permitió ver personas afuera, sin contacto físico.
El empleado infectado pasó los siguientes 33 días en aislamiento, incluso durante las vacaciones, hasta que tuvo tres muestras de heces negativas consecutivas. En general, la persona eliminó el virus durante 51 días. Pero el rastreo de contactos y las pruebas adicionales de los empleados no encontraron evidencia de otras infecciones, y el muestreo de aguas residuales no arrojó ninguna otra muestra positiva.
En total, los funcionarios de salud locales enfatizaron la importancia de la vigilancia en este caso. «Este evento muestra que los incidentes que conducen a una ruptura de la contención e incluso a una infección pueden pasar desapercibidos y no informarse si no se realiza un seguimiento de rutina», concluyeron.