¡Bienvenidos a la edición 6.36 del Informe Rocket! SpaceX quiere lanzar el próximo vuelo de prueba de Starship a principios de mayo, dijo esta semana el presidente y director de operaciones de la compañía. El tercer vuelo de prueba de Starship la semana pasada salió lo suficientemente bien como para que la Administración Federal de Aviación (sí, la FAA, el objetivo de las frustraciones de muchos fanáticos de SpaceX) anticipe una investigación y un proceso de licencia de lanzamiento más simple que el que atravesó SpaceX antes de sus vuelos anteriores de Starship. Sin embargo, parece que tendremos que esperar un poco más para que Starship comience a lanzar satélites reales.
Como siempre, agradecemos los envíos de los lectores y, si no quiere perderse ningún número, suscríbase utilizando el cuadro a continuación (el formulario no aparecerá en las versiones del sitio compatibles con AMP). Cada informe incluirá información sobre cohetes pequeños, medianos y pesados, así como un vistazo rápido a los próximos tres lanzamientos del calendario.
Starship podría amenazar a los pequeños proveedores de lanzamiento. Los funcionarios de varias empresas que operan o desarrollan vehículos de lanzamiento de satélites pequeños están preocupados de que el cohete gigante Starship de SpaceX pueda tener un gran impacto en su comercialización, informa Space News. La capacidad de Starship para transportar más de 100 toneladas métricas de masa de carga útil a la órbita terrestre baja será atractiva no sólo para los clientes con satélites pesados sino también para aquellos con naves espaciales más pequeñas. Agregar numerosos satélites pequeños en Starship significará precios más bajos que los que las empresas dedicadas al lanzamiento de satélites pequeños pueden ofrecer y podría alentar a los clientes a construir satélites más grandes con piezas más baratas, erosionando aún más las oportunidades comerciales para los pequeños proveedores de lanzamiento.
Bueno sí … Las misiones dedicadas a viajes compartidos de SpaceX ya están remodelando el mercado de lanzamiento de satélites pequeños. El precio por kilogramo de carga útil en un cohete Falcon 9 que lanza una misión Transporter es menor que el precio por unidad en un cohete más pequeño, como el Electron de Rocket Lab, el Alpha de Firefly o el Vega de Europa. Las empresas que operan sólo en el mercado de lanzamiento de satélites pequeños promocionan los beneficios de sus servicios, a menudo señalando su capacidad para entregar cargas útiles en órbitas personalizadas, en lugar de dejar caer grupos de satélites en órbitas más estandarizadas. Pero la introducción de vehículos de transferencia orbital para servicios de entrega de última milla ha hecho que las misiones Transporter de SpaceX, y potencialmente los viajes compartidos en Starship, sean más atractivos. «Con Starship, los OTV pueden convertirse en la mejor opción para los satélites pequeños», afirmó Marino Fragnito, vicepresidente senior y jefe de la unidad de negocios Vega de Arianespace. Si Starship es capaz de alcanzar los muy bajos precios de lanzamiento por kilogramo propuestos, «entonces será difícil para los vehículos de lanzamiento pequeños», dijo Fragnito.
Rocket Lab se lanza nuevamente desde Virginia. El cuarto lanzamiento de Rocket Lab desde Wallops Island, Virginia, y el primero de la compañía allí en nueve meses, despegó la madrugada del jueves con una carga útil clasificada para la Oficina Nacional de Reconocimiento, la agencia de satélites espías del gobierno de EE. UU., informa Space News. Un cohete Electron de dos etapas colocó la carga útil de la NRO en órbita terrestre baja y los funcionarios la declararon una misión exitosa. La NRO no reveló ningún detalle sobre la carga útil, pero en una declaración posterior al lanzamiento, la agencia sugirió que la misión estaba realizando demostraciones tecnológicas de algún tipo. «El conocimiento obtenido de esta investigación impulsará la innovación y permitirá el desarrollo de nueva tecnología crítica», dijo Chris Scolose, director de la NRO.
Un cliente estable para Rocket Lab … La Oficina Nacional de Reconocimiento se ha convertido en un cliente habitual de Rocket Lab. Históricamente, la NRO ha lanzado naves espaciales más grandes, como satélites espías masivos del tamaño de un autobús, pero, al igual que la Fuerza Espacial, está comenzando a lanzar una mayor cantidad de satélites pequeños. Esta misión, designada NROL-123 por la NRO, fue la quinta y última misión bajo un contrato de Adquisición Rápida de un Cohete Pequeño (RASR) entre NRO y Rocket Lab, que se remonta a 2020. También fue el segundo lanzamiento de Rocket Lab en nueve días. , luego de un vuelo de Electron la semana pasada desde su base principal en Nueva Zelanda. En general, fue el lanzamiento número 46 de un cohete Electron de clase ligera desde su debut en 2017. Rocket Lab está construyendo una plataforma de lanzamiento para su cohete Neutron de próxima generación en Wallops. (presentado por EllPeaTea)
Vuelo nocturno del Xodiac de Astrobotic. El cohete Xodiac, un pequeño banco de pruebas terrestre de tecnología de despegue vertical y aterrizaje vertical, realizó su primer vuelo nocturno, dice Astrobotic en un comunicado. El Xodiac de combustible líquido está diseñado para saltos verticales y puede albergar prototipos de sensores y otras cargas útiles, en particular instrumentos en desarrollo para ayudar en aterrizajes de precisión en otros mundos. Este primer vuelo nocturno atado de Xodiac en Mojave, California, fue una preparación para las próximas pruebas de vuelo con el Nighttime Precision Landing Challenge del Premio TechLeap de la NASA. Estos vuelos comenzarán en abril, lo que permitirá a la NASA probar la capacidad de los sensores para mapear un campo de aterrizaje diseñado para simular la superficie de la Luna en una oscuridad casi total.
Aprovechando el legado de Masten … Xodiac ha completado más de 160 vuelos exitosos, que se remontan al propietario original del vehículo, Masten Space Systems. Masten se declaró en quiebra en 2022 y Astrobotic adquirió la empresa un par de meses después. La principal área de negocio de Astrobotic es el desarrollo y vuelo de módulos de aterrizaje lunares robóticos, por lo que tiene un gran interés en dominar las tecnologías de navegación y aterrizaje automatizadas como las que está probando con la NASA en Xodiac. David Masten, fundador de Masten Space Systems, es ahora el ingeniero jefe del departamento de pruebas y propulsión de Astrobotic. «Los equipos demostrarán sus sistemas sobre el LSPG (Lunar Surface Proving Ground) por la noche para simular el aterrizaje en la Luna durante la noche lunar o en cráteres sombreados». (enviado por Ken el contenedor)