Inspirado en Bill Clinton y James Bond: las fantasías de los clavadistas de Ponte Brolla

¿Quién no conoce el truco cuando no hay un vestuario cerca? Toalla de baño grande alrededor de las caderas, y con una mano sin calzoncillos, bañador puesto. Martin Bollier, de 29 años, masajista autónomo de Aeugst am Albis, es tan bueno en eso que incluso le da una entrevista al reportero sin pestañear. Cualquiera que, como él, salte desde rocas de hasta veinte metros de altura al agua del glaciar Maggia en Ponte Brolla, ha utilizado el truco decenas de veces.

El lema es: naturaleza pura, aquí donde los elementos han modelado la piedra con tanta destreza durante miles de años que ofrece a los atrevidos el punto de partida perfecto. Y como el ambiente es tan armonioso, saltadores de acantilados de todo el mundo se reúnen cada verano desde 1992 en esta aldea del Tesino para celebrar una competición. Bollier dice: «Aquí la tierra, el agua y el aire se unen, y nosotros encendemos el fuego».

Si gira demasiado o gira muy poco, corre el riesgo de sufrir hematomas en la cara, el estómago o el coxis.

Este fue también el caso del último fin de semana de julio, cuando 31 hombres y 5 hombres se lanzaron para impresionar al jurado con espectaculares combinaciones de saltos mortales y giros. Cuanto mayor sea el nivel de dificultad y más limpia la ejecución, más puntos hay. Una indicación de que un salto se ha realizado bien es si salpica poca agua cuando te zambulles. Las bombas a tope tienen menos demanda. El salto ganador para los hombres es un salto mortal cuádruple hacia atrás.

Es un espectáculo que no está exento de riesgos. Cualquiera que salte desde una altura de veinte metros alcanza una velocidad de unos buenos 75 km/h en dos segundos, que luego se reduce a cero en cinco metros después de zambullirse. Las fuerzas son tan fuertes que los atletas aterrizan de pie en lugar de con las manos y la cabeza primero. Para el escenario de que alguien pierda el conocimiento, hay buzos de seguridad en el agua que podrían reaccionar de inmediato. La cuenca del río tiene dieciocho metros de profundidad.

Los errores pueden causar mucho dolor, por lo que sumergirse lo más verticalmente posible es una ventaja. Si gira demasiado o gira muy poco, corre el riesgo de magullarse la cara, la espalda o el coxis. Una fuente dice que si alguien golpea el agua prácticamente horizontalmente, su espalda sería negra. Los participantes en Ponte Brolla firman una declaración en la que asumen la responsabilidad de sus propias acciones. Martin Bollier dice que paga la prima de su seguro el doble que un cliente normal.

Durante el entrenamiento, siempre se pone un segundo par de bañadores. Bollier explica que esto evita un enema en caso de que alguna vez caiga con muy mala suerte. Una empresa llamada Mad Hoppers se especializa en fabricar bañadores extra gruesos para buceadores de acantilados. Otros se ponen un traje de neopreno durante el entrenamiento. Pero eso tiene más que ver con el agua fría del Maggia, cuya temperatura es de 18 grados ese día. Estos trajes están prohibidos en competición para que los jueces y espectadores puedan ver lo tensos que están los cuerpos de los atletas.

Lo que muestran es deporte de primera clase, pero no se trata de dinero. Quien gana se lleva un sobre con 600 francos en la mano, que para la mayoría ni siquiera cubre los gastos de viaje. Después de todo, el equipo es económico. Aparte de los bañadores, los atletas solo necesitan los llamados shammies. Se trata de toallas de microfibra que utilizan para secarse inmediatamente antes de cada salto para que no se resbalen cuando tienen que agarrarse el cuerpo para una determinada posición en el aire.

Hasta un austriaco de 75 años quería competir

La gente parece estar impulsada sobre todo por encontrar validación en un círculo de personas de ideas afines, dominar una forma de arte rara que requiere una alternancia constante entre tensión y relajación. Sobre un participante se dice que este hiperenfoque, es decir, el estado de concentración pronunciada, es una especie de terapia para su problema con el TDAH.

Y el ambiente en el desfiladero parece estimular la inspiración y la imaginación. Uno señala una formación rocosa y dice que si miras lo suficiente verás la cara de Bill Clinton. Es por eso que esta sección lleva el nombre del ex presidente de los Estados Unidos. Y la plataforma de salto en la parte superior parece que alguien talló la cabeza de un cerdo o una serpiente en la piedra.

A Genevieve Sangpan le gusta catapultarse desde este lugar mientras se para de manos, y dice que cuando está sobre la cabeza expuesta de la serpiente en esta posición, siente que tiene superpoderes. Sangpan, de 31 años, de Florida, es un estadounidense de libro de texto. Ni siquiera le gusta ocultar su afición por el drama y la puesta en escena.

Por supuesto que es una adicción a la que se entrega, dice Sangpan. Y lo que hace es realmente peligroso. Una vez estuvo en el hospital durante una semana. Y resulta que su desparpajo no es casualidad: Sangpan gana la competición femenina de Ponte Brolla por cuarta vez consecutiva.

En general, esta escena también parece atraer a personajes estridentes y perros coloridos. Zachary Picton, el ganador masculino, es un franco australiano de 18 años con bigote, cabello decolorado, uñas pintadas de negro y muchos tatuajes. Actualmente se gana la vida interpretando a un pirata en Europa-Park Rust.

En realidad, Peter Roseney hubiera querido competir, un nativo de Austria de Wil (SG), ¡a la edad de 75 años! Estuvo allí cuando se celebró la primera competición en Ponte Brolla en 1992. Pero esta vez Roseney no aparece. ¿Ha terminado silenciosamente su carrera?

«Para nada», aseguró más tarde por teléfono que solo tenía un problema con su automóvil y, por lo tanto, no podía conducir hasta Ticino. Pero ahora alquilará otro auto y viajará a una competencia de clavados en acantilados en la República Checa. Todavía está en la sala de pesas cada dos días. Y, por cierto, todavía se sumerge de cabeza en el agua siempre que puede, a pesar de que es difícil para los músculos de su cuello. Realmente nunca aprendió a saltar sobre sus pies.

Y así, en su ausencia, Jimmi Andersen es el concursante de mayor edad en Ponte Brolla, un profesor de matemáticas de 45 años de Dinamarca que podría doblar a James Bond por su parecido con el actor Daniel Craig. La presa de Verzasca, donde se filmaron escenas de la película de Bond «Golden Eye», no está lejos de aquí.

Andersen dice que no tiene más remedio que seguir regresando a Suiza. En casa no hay acantilados, el pico más alto de su país tiene solo 170 metros sobre el nivel del mar. Si quisieran practicar este deporte en Dinamarca, tendrían que apilar contenedores marítimos en un puerto, pero eso solo les permitiría saltar 12 metros.

En los eventos de Red Bull saltan desde 27 metros – “La presión era tan grande que ya no podía dormir bien”

La falta de oportunidades de entrenamiento es generalmente un problema en este deporte. Apenas existen rincones como el de Ponte Brolla, que cumple todos los requisitos y se puede llegar desde una estación de tren en cinco minutos a pie. En los meses fríos, cuando los atletas van a los pabellones cubiertos, solo hay una opción en toda la Suiza de habla alemana para al menos saltar desde una torre de diez metros: en Zúrich-Oerlikon.

Andreas Hulliger, de 38 años, de Thun, solía ir a menudo a Oerlikon. «Cuatro horas de viaje por tres horas de entrenamiento», dice con una sonrisa irónica. Como saltador de acantilados, se convirtió en dos veces campeón de Europa. Hoy ha reducido sus ambiciones deportivas, pero todavía está al frente de la asociación Infinite Drop High Diving, que organiza la competición Ponte Brolla y otros eventos de clavados. Como todos los miembros de la junta, trabaja de forma voluntaria.

El evento en Ponte Brolla se lleva a cabo en terrenos públicos, por lo que no hay tarifa de entrada. Los espectadores recibirán un número de cuenta en caso de que deseen hacer una donación. Estos se reúnen en las mesetas rocosas circundantes. Si quieres llegar a los mejores lugares, tienes que escalar entre muchos arbustos de zarzamora y sobre el tronco de un árbol que nadie quitó después de una inundación. Y uno tiene la sensación de que la prueba es casi más peligrosa para los espectadores que se precipitan que para los saltadores, que demuestran su programa de forma muy controlada tras una extensa preparación mental.

Pero, ¿por qué Hulliger se está haciendo todo esto a sí mismo, el esfuerzo, cierta responsabilidad? Él dice: «Si no lo hacemos, la causa muere. Y si estuviera muerto, difícilmente podría ser revivido. Probablemente sería demasiado complicado renegociar todo con las autoridades». Los organizadores dicen que tienen buenas relaciones con la comunidad. Y avisaron al hospital ya la policía cuando estaban a punto de volver a saltar -más las obras hidráulicas para que no abrieran sus compuertas en un momento inoportuno-.

Hay alrededor de trescientos clavadistas activos en todo el mundo que se ven a sí mismos como una gran familia, y la asociación de Hulliger quiere cuidar de ellos. No está tan descontento de que no haya mucho dinero en su deporte, «por lo que hay menos envidia en la escena». En Ponte Brolla, los deportistas también han recibido un premio solo por participar. Una vez, un niño de 12 años recibió una cafetera. Posiblemente un sutil intento de convencer a su madre de la fascinación de esta actividad.

Mientras tanto, se están realizando esfuerzos para operar y comercializar el deporte de manera más profesional, especialmente porque la marca Red Bull ha desarrollado un gusto por él. Ella construye plataformas artificiales en cualquier cuerpo de agua colocando andamios durante unos días. Los mejores atletas saltan desde una altura de 27 metros, con el efecto de que están en el aire a una velocidad de hasta 90 km/h, lo que ejerce aún más presión sobre el cuerpo y la mente, como lo sabe Andreas Hulliger por experiencia propia. Participó en tales competencias y dice: «La presión era tan grande que ya no podía dormir bien». Entonces prefiera el ambiente relajado en Ponte Brolla.

Pero, ¿qué hay en Maggia Gorge: más deporte, más estilo de vida? Martin Bollier dice: «La proporción es 50:50». No sin olvidar destacar que mereció la pena ponerse un segundo bañador.